Fue un día para recordar para Rio Ngumoha.
El Liverpool cerró una semana difícil con una victoria por 2-0 sobre Fulham, afianzando su posición entre los cinco primeros de la Premier League.
El entrenador de los Reds, Arne Slot, afrontó el encuentro del sábado bajo un escrutinio cada vez mayor tras que Liverpool, tras quedar eliminado de la FA Cup a manos del Manchester City, encajara una derrota por 2-0 ante el Paris Saint-Germain en la Champions League.
Aunque sus posibilidades de levantar algún trofeo esta temporada cuelgan de un hilo, el Liverpool está en una posición sólida para volver a competir en la Liga de Campeones en la próxima campaña, mientras que Fulham vio cómo sus propias aspiraciones europeas sufrían un revés.
Rio Ngumoha, que actuó en la banda izquierda como parte de cinco cambios respecto al encuentro ante el PSG, abrió el marcador en el minuto 36 con una brillante acción individual que supuso su primer gol en Anfield.
Mohamed Salah, por su parte, dejó constancia de su primera aparición en Anfield desde que anunció que dejará el Liverpool al final de la temporada al ampliar la ventaja tras otra excelente jugada del joven Ngumoha.
El Liverpool tuvo suerte de que Fulham no lograra complicar un desenlace nervioso, ya que la presión de los visitantes en los compases finales ofreció otro ejemplo de por qué Slot está bajo escrutinio.
Con el quinto puesto ya asegurado como lugar de clasificación para la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva, el Liverpool ahora mantiene una ventaja de cuatro puntos sobre el Chelsea, que ocupa la sexta posición y se medirá al Manchester City el domingo.
Liverpool da un nuevo paso hacia la Liga de Campeones
El portero del Fulham, Bernd Leno, se vio obligado a intervenir temprano para evitar que Salah encontrara el fondo de la portería en la esquina inferior derecha, pero el Liverpool tuvo dificultades para convertir su dominio inicial y los visitantes iban creciendo en el partido cuando Harry Wilson remató por encima del travesaño.
No obstante, el impulso de Fulham fue detenido de forma sorprendente por el impresionante Ngumoha, cuyo primer gol desde un gol en el tiempo de descuento ante el Newcastle United en agosto le hizo recortar desde la izquierda y encontrar la esquina más lejana con un disparo sublime tras una exhibición de regates deslumbrantes.
Cuatro minutos después, el 2-0 llegó nuevamente con Ngumoha en primer plano, cuando su centro al área fue recogido por Cody Gakpo, quien mostró una sobria serenidad para controlar y ceder para Salah, cuyo remate dejó a Leno sin posibilidades.
Con el mérito de Fulham, las puertas no se abrieron a partir de entonces y siguieron amenazando en la segunda mitad, cuyo peligro quedó mejor ilustrado por el sustituto Emile Smith Rowe al desperdiciar una ocasión clarísima a quemarropa tras un excelente centro desde la banda izquierda de Ryan Sessegnon.
Raúl Jiménez disparó fuera en el tramo final mientras Fulham empujaba para al menos anotar, pero su ineficacia les dejó ocho puntos del Liverpool. Podrían caer a 13º el domingo, con la lucha por los puestos europeos que aún podría alargarse hasta el noveno lugar y que continúa muy disputada.
