James Milner, poseedor del récord de más apariciones en la historia de la Premier League, ha anunciado su retirada del fútbol profesional a los 40 años.
Milner estaba sin contrato en Brighton y ha optado por colgar las botas tras una notable carrera de 24 años en la máxima categoría.
Después de debutar por Leeds con 16 años en 2002, jugó para el Newcastle United, el Aston Villa, el Manchester City, el Liverpool y el Brighton. También sumó 61 encuentros con la selección de Inglaterra y era conocido por su dedicación al juego.
Milner batió el récord de Gareth Barry de más apariciones en la Premier League en febrero, disputando su 654.º partido con el Brighton ante el Brentford. Terminó con 658, durante el cual ganó tres títulos de la Premier League, dos con el Manchester City y uno con el Liverpool.
Escribió en Instagram: “Después de 24 temporadas en la Premier League, siento que es el momento adecuado para poner fin a mi carrera. Pasando de debutar por Leeds, a quienes apoyaba desde pequeño, a los 16 años y convirtiéndome en el goleador más joven de la Premier League, nunca podría haber soñado con el viaje que he vivido, desde no poder levantar el pie el año pasado y luego volver para formar parte de que el Brighton se clasificara para Europa por segunda vez en su historia a la edad de 40 años.”
“Haber podido representar a Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool y Brighton — y no olvidar un mes memorable en Swindon — ha sido un privilegio increíble. Cada club ha desempeñado un papel enorme en mi vida y mi carrera, y quiero agradecer a todos los involucrados: los propietarios, el personal, los entrenadores, los compañeros y los aficionados que me dieron la bienvenida y me ayudaron en ese camino.”
“He tenido la suerte de vivir momentos inolvidables, desde luchar por la supervivencia hasta ganar trofeos, jugar en Europa y representar a mi país, Inglaterra, en dos Eurocopas y dos Copas del Mundo. Pero más que nada, son las personas y las amistades que he hecho a lo largo del juego lo que atesoraré para siempre.”
Milner, agradecido, se retira con un final triunfal
Milner también agradeció a quienes lo han respaldado a lo largo del camino, agregando: “A los aficionados, gracias. A quienes me apoyaron en cada paso, vuestro ánimo significó más de lo que jamás podréis saber. Y a quienes me criticaron en el camino, gracias también: todos habéis contribuido a hacer que este viaje sea memorable y a ayudarme a convertirme en jugador y persona.”
“A mi familia, gracias por cada sacrificio, cada kilómetro recorrido y cada momento de ánimo. Nada de esto habría sido posible sin vosotros.”
“Me retiro del juego con un inmenso orgullo, gratitud y recuerdos que me acompañarán durante el resto de mi vida. El fútbol me ha dado mucho más de lo que podría haber imaginado, y siempre estaré agradecido por las oportunidades que me ofreció.”
“Gracias a todos los que han formado parte de este viaje.”
