El poder del fútbol – ni la furia completa del conflicto del Medio Oriente pudo evitar la Finalissima entre Argentina y España, cancelada hace 16 semanas pero ahora fijada para mañana. Obviamente destinada a suceder. Las previas de la final de mañana abundarán y también serán, en cierto modo, una misión imposible entre una Argentina aparentemente invencible que saca la victoria de las fauces de la derrota en los minutos finales una y otra vez, frente a una España que solo concede un gol en todo el torneo, además de que la última defensa del título de Argentina quedó corta en Italia en 1990. Esta columna también se abstendrá de añadir a la saturación de la cobertura del triunfo del miércoles (llevando el récord de Argentina en las semifinales de la Copa del Mundo a siete de siete), aparte de no poder evitar comentar que la decisión del entrenador inglés Thomas Tuchel de jugar los últimos 10 minutos en pura defensa fue absolutamente suicida – el bávaro así simplemente confirmó la maldición de que un entrenador extranjero nunca gane la Copa del Mundo.
En su lugar nos mantendremos con una perspectiva global en lugar de nacional. El pronóstico de esta columna de que el torneo ampliado no cambiaría el equilibrio de poder a pesar de varias sorpresas a lo largo del camino se ha visto vindicado: cualquier posibilidad de un nuevo campeón ya quedó sepultada en los cuartos de final, con los cuatro semifinalistas ex campeones. Solo ocho de los 184 cuartos de final de la Copa del Mundo desde 1930 han procedido de fuera de Europa o Sudamérica y solo tres de los 92 semifinalistas, ninguno llegando a la final (con Europa suministrando 29 de los 46 finalistas hasta la fecha).
Europa y Sudamérica tienen equipos que jugarán este fin de semana, pero ya también podemos hacer un cierre del libro sobre África y el resto de las Américas (las cifras de Asia y Oceanía se dieron la semana pasada). Los equipos africanos ganaron 11 encuentros, empataron 12 y perdieron 19 mientras anotaban 53 goles y encajaban 63 — el hecho de que la diferencia de goles sea menos negativa que el balance general entre victorias y derrotas apunta a encuentros ajustados (de hecho, la omisión de una derrota de Túnez por 10 a 0 podría haber dejado al resto del continente en igualdad). Las Américas, entre Alaska y Panamá, obtuvieron nueve triunfos, dos empates y 13 derrotas con 33 goles a favor y 38 en contra – un porcentaje algo mejor que África (alrededor del 40 por ciento de los puntos posibles frente a unos 35), pero quizá principalmente debido a la ventaja de la mitad de ellas como países anfitriones, especialmente en el caso de México.
La columna de cierre de la próxima semana no solo dará las cifras finales para cada continente de esta Copa del Mundo, sino también para toda la historia, completando un siglo en el próximo torneo, así que probablemente eso sea bastante conteo de números por ahora.
Pasando a la historia de la Copa del Mundo de esta columna, con un enfoque en la relación especial entre la FIFA y los países anfitriones, mientras que en el siglo pasado las 16 ediciones se jugaron en Europa o las Américas (con una alternancia rígida entre ambos a partir de 1958), el nuevo milenio vio a la FIFA con su sede en Suiza desde 1998 buscando horizontes más amplios. La Copa del Mundo de 2002 ya había visto la arena trasladarse a Asia —también el único torneo hasta este año con sedes múltiples entre Japón y Corea del Sur— y en 2010 fue África la que debutó con Sudáfrica tras un proceso de licitación restringido a ese continente. Ese título fue ganado por la mañana finalista España, los primeros campeones que pierden su partido inaugural (lo que podría hacerlos sentirse mejor respecto a su patética actuación inicial contra la humilde Cabo Verde este año).
El múltiple campeón y anfitrión de los Juegos Olímpicos de 2016, Brasil, parecía una opción natural para 2014: su increíble derrota por 7-1 en la semifinal ante los eventual campeones Alemania dejó la tarea de defender el monopolio sudamericano de todos los torneos disputados en el hemisferio hasta entonces en manos de Argentina, que ahora ha disputado tres de las últimas cuatro finales de la Copa del Mundo. Hasta e incluyendo a Luiz Inácio Lula da Silva, ha habido poca controversia sobre los anfitriones de la Copa del Mundo: Junichiro Koizumi de Japón (primer ministro durante más de cinco años, una notable longevidad política para los estándares japoneses) y Kim Dae-jung de Corea del Sur eran políticos lo suficientemente convencionales, aunque Koizumi tenía el pelo más largo que sus colegas y Kim era considerado un poco a la izquierda con su “Política de la Luz Solar” hacia Corea del Norte. La canciller alemana y anfitriona de 2006, Angela Merkel (2005-21), fue una figura demasiado maternal para cualquier reproche.
La única excepción fue Jacob Zuma, presidente de Sudáfrica de 2009 a 2018, cuyo mandato estuvo precedido por haber sido imputado en un juicio por violación y terminó en una tormenta de escándalos de corrupción. Y cuando estalló el escándalo “FIFAgate” en 2015, el denunciante Chuck Blazer señaló a Sudáfrica en lugar de Brasil por los sobornos en el proceso de licitación. FIFAgate acabó con Sepp Blatter, pero no con la corrupción subyacente. El petróleo dictó las dos elecciones siguientes: Rusia bajo un Vladímir Putin que ya había invadido Crimea para 2018 y Qatar, cuyo verano abrasador obligó a trasladar el torneo de 2022 a la temporada previa a la Navidad, con la FIFA ignorando la oportunidad de ampliar la Copa del Mundo al único continente que aún faltaba con Australia, mientras resistía licitaciones más atractivas por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña. Norteamérica este año, mientras España acompañada por Portugal y Marruecos aplastaron las esperanzas de un centenario torneo del Cono Sur con su final en el estadio Centenario de Montevideo, donde todo empezó en 1930, pero el petróleo está hablando de nuevo con el controvertido príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, programado para 2034.
Putin estuvo tan agradecido a la FIFA por su lavado deportivo que dijo en 2015 que Blatter “debería recibir el Premio Nobel de la Paz.” Convenientemente, el partido inaugural de la Copa del Mundo 2018 fue el derbi petro-Rusia-Arabia Saudita en Moscú, con Putin dando su discurso inaugural flanqueado a ambos lados por Mohammed bin Salman y el actual presidente políglota de la FIFA, Gianni Infantino. Con el objetivo de aumentar el público, Putin dejó que los espectadores entraran a Rusia sin visa. En cuanto a Qatar, el triunfo de este pequeño emirato sin tradiciones futbolísticas al ganar una Copa del Mundo tuvo un revés al llamar la atención sobre el trato a los trabajadores de la construcción, así como sobre sus deficiencias institucionales en derechos humanos y democracia, tal como experimentó Argentina en 1978; albergar este jamboree puede atraer atención global a cosas que los regímenes preferirían que permanecieran ocultas.
Al menos, esos torneos defectuosos tuvieron las mejores finales desde que Argentina ganó por última vez en 1986: Francia 4, Croacia 2 en Moscú (con el último gol francés anotado por un adolescente Kylian Mbappé) mientras nadie necesita un recordatorio de lo que ocurrió en Qatar. ¿Se repetirá esa historia mañana?
