El ímpetu español se une al acero argentino en una histórica final de la Copa del Mundo el domingo, que enfrentará a los campeones vigentes de Europa y de Sudamérica luchando por el premio máximo del fútbol.
Los actuales campeones, Argentina, buscan convertirse en el primer equipo en 64 años en defender con éxito el título, en lo que es casi con toda seguridad el último partido de la Copa del Mundo de la carrera del capitán Lionel Messi.
España busca frustrar esas ambiciones al proclamarse campeones del mundo por segunda vez, tras su triunfo inaugural en 2010.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, estará entre una multitud estelar de poco más de 80.000 espectadores en el MetLife Stadium de East Rutherford mientras la Copa del Mundo más grande de la historia llega a su clímax.
Los responsables de la Copa del Mundo han dicho que están “monitoreando de cerca” la calidad del aire debido a los incendios forestales canadienses que afectan a la región alrededor de la final, que comienza a las 16:00, hora de Buenos Aires.
La final también contará con un intervalo de entre 25 y 30 minutos, sin precedentes, para un espectáculo de medio tiempo al estilo del Super Bowl, que contará con artistas como Madonna, Shakira y Justin Bieber.
Pero la verdadera acción se desarrollará en el césped, en un choque entre titanes del fútbol que cruzará continentes y estará repleto de subtramas.
En el centro del drama estará Messi de Argentina, el genio de 39 años considerado por muchos como el mejor futbolista de la historia.
La veterana superestrella se convertirá en el segundo hombre en jugar en tres finales de la Copa del Mundo, igualando el logro del gran Cafu de Brasil en 1994, 1998 y 2002.
Messi ha disfrutado de una campaña de Copa del Mundo de época dorada y se encamina hacia la Bota de Oro tras anotar ocho goles en el camino de Argentina hacia la final.
Actos de escape repetidos
Lo más destacado es que el ganador de ocho Balones de Oro ha salvado repetidamente a Argentina en momentos en que parecía destinada a la eliminación.
Messi fue la fuerza impulsora de una increíble victoria de remontada sobre Egipto en los octavos de final, cuando la Albiceleste iba 2-0 abajo a 11 minutos del final, para finalmente ganar 3-2.
Luego dio dos asistencias en una dramática victoria de remontada por 2-1 ante Inglaterra en la semifinal de miércoles en Atlanta.
Esa victoria encarnó el carácter tenaz de Argentina, de nunca rendirse, una resiliencia robusta forjada bajo el entrenador en jefe Lionel Scaloni.
Scaloni, que ha llevado a Argentina a ganar consecutivamente la Copa América, a ambos lados de un triunfo en la Copa del Mundo de 2022, atribuye el éxito de su equipo a la valentía.
“Este grupo es difícil de explicar,” dijo. “Es una demostración de colectividad, de hermandad en la que nos encontramos, de la voluntad de luchar hasta el final. Conozco a los chicos. No temen a nada.”
La asombrosa fortaleza de Argentina probablemente enfrentará su examen más riguroso del torneo en el gran partido del domingo.
España ha ido ganando impulso gradualmente en las fases iniciales hasta llegar a la final con una actuación magnífica que derrotó a los favoritos Francia 2-0 en las semifinales.
Ese rendimiento subrayó las fortalezas del equipo del entrenador español Luis de la Fuente, que neutralizó el potente arsenal ofensivo de Francia con su característico fútbol de posesión hábil.
El excelente medio campo de España, dirigido por el capitán Rodri, Fabián Ruiz y Dani Olmo, dio vueltas a Francia, esperando su momento para abrir las brechas que llevaron a los goles decisivos.
Anillo de acero
Detrás de ellos, la defensa de España ha sido la mejor del torneo, encajando solo un gol y dejando seis porterías a cero en siete encuentros.
La victoria y otra portería a cero el domingo permitirían a España establecer un récord de la menor cantidad de goles permitidos por un equipo campeón del mundo.
En ataque, el prodigio español Lamine Yamal podría resultar decisivo.
El extremo del Barcelona, de 19 años, que fue la estrella de la campaña ganadora del Eurocopa de España en Alemania hace dos años, no ha estado en su mejor versión eléctrica en este torneo mientras se recupera de una lesión en los isquiotibiales.
Pero Yamal dejó destellos de su brillantez en la semifinal ante Francia, ganando el penalti que dio a La Roja una ventaja crucial y viendo anulado un posible tercer gol por un fuera de juego milimétrico.
Mientras tanto, el carismático entrenador de España, de la Fuente, se enfrentará a un duelo personal contra su antiguo alumno, el argentino Scaloni.
De la Fuente, de 65 años, que asumió como entrenador de España en 2022 tras una exitosa etapa como responsable de las categorías juveniles, fue mentor de Scaloni cuando el entrenador de Argentina estudiaba para obtener su licencia profesional en 2018.
Scaloni, de 48 años, que tiene fuertes lazos personales y profesionales con España, donde reside, dice que pondrá en pausa su amistad con De la Fuente para la final del domingo.
“Fue mi mentor, me enseñó todo lo que sé y ahora nos enfrentamos en una final,” dijo Scaloni sobre De la Fuente.
“Todo el mundo sabe que vivo en España y que tengo familia española. Y lo siento mucho, pero el domingo voy a intentar ganarle.”
