La Copa del Mundo ya está en marcha, con cuatro de sus 104 partidos ya disputados cuando este periódico llega a la mesa del desayuno, incluidos los tres anfitriones. No es que probablemente ya hayamos visto al campeón futuro – ningún país anfitrión ha ganado en este siglo, incluso al incluir a los pesos pesados del torneo (Brasil y Alemania), mientras que hubo no menos de seis triunfos en casa en los 16 torneos del siglo anterior. ¿Surgirá un nuevo campeón de entre los 48 competidores? Tales sobresaltos en las preparaciones, como Japón venciendo a Inglaterra (con un equipo experimental) o Argelia derrotando a los Países Bajos (desplegando a su equipo titular), ambos 1-0, podrían presagiar que esta Copa del Mundo marque un punto de inflexión o podrían no tener más significado que las derrotas iniciales de España en 2010 o Argentina la última vez antes de hacerse con el trofeo.
Sin embargo, el eje principal de esta columna no es la especulación sobre un futuro potencialmente transformador, sino la documentación del pasado, con el objetivo de respaldar con cifras la tesis de la semana pasada de que la llamada Copa del Mundo es un monopolio euroamericano. La columna de la semana pasada dio solo cifras generales, pero hoy procederemos continente por continente, dividiendo los 80 participantes del torneo entre Europa (33, sin contar a Israel a pesar de su inclusión en los grupos de clasificación de la UEFA), las Américas (20, distinguiendo a las nueve repúblicas sudamericanas de las demás), África (13), Asia (12) y Oceanía (dos), enumerándolos por orden de mérito.
Normalmente, Europa ocuparía el puesto de honor aquí, ya que posee todos los números más grandes con tantos países clasificándose, pero el subcontinente argentino logra adelantar gracias a un único criterio: la diferencia de goles (a lo largo de los años, los equipos sudamericanos han marcado alrededor de cuatro goles por cada tres recibidos, mientras que el diferencial europeo está más cerca de ocho a siete).
Esta columna no ofrece una respuesta real más allá de sus cálculos numéricos a la cuestión de por qué los sudamericanos son tan buenos en este deporte. Podrías decir que hay realismo mágico en su fútbol, así como en su literatura, una pasión, incluso una religión; una explicación más prosaica podría ser proporcionar un camino de movilidad socioeconómica ascendente en un continente desigual que ha quedado rezagado respecto a la mayoría de los demás en estos aspectos. Brasil, Argentina y Uruguay han sido protagonistas de 10 de las 22 Copas del Mundo, ganando con mayor frecuencia a menudo al más alto nivel (solo hay ocho medallas de plata o bronce por otro lado, sumando Chile como anfitrión en 1962). Solo Venezuela no ha logrado clasificarse y solo Bolivia está sin victorias entre los nueve, aunque solo Colombia tiene una diferencia de goles positiva aparte de los tres campeones. Las totales desde 1930 dan a América del Sur 380 partidos en 89 participaciones en Copas del Mundo con 185 victorias, 75 empates y 120 derrotas, anotando 616 goles y concediendo 469.
La supremacía europea se refleja más en otros indicadores que en Copas del Mundo ganadas, con solo dos medallas de oro más que América del Sur, pero casi tres cuartos de todas las medallas (47 de 66) y alrededor de dos tercios de todos los cuartos de finalistas (116 de 176 desde 1930). También han marcado la abrumadora mayoría de los goles de la Copa del Mundo (1.680 de un total de 2.720), incluso si también han recibido más de la mitad (1.387). Hay varias razones para esta supremacía europea. En primer lugar, el fútbol tiene una larga historia: 13 de los 20 equipos de la Premier League de la temporada pasada fueron fundados en el siglo XIX. En segundo lugar, existe una gran maquinaria financiera (no toda ella europea) que financia ligas domésticas hipersuertivas llevando al fútbol a otro nivel. Y en tercer lugar, el fútbol europeo ha sido, al igual que el sudamericano, un camino de movilidad ascendente en un continente mucho más próspero, pero con una cara cambiante a lo largo de los años: en el siglo pasado el boleto para los jóvenes de la clase trabajadora, pero justo cuando el proceso de burguesificación y una caída de la tasa de natalidad comenzaron a agotar esa fuente, las oleadas de inmigración en este siglo llenaron más que de sobra esos vacíos. Los totales europeos desde 1930 son 1,080 partidos en 258 participaciones con 468 victorias, 246 empates y 366 derrotas junto con la mencionada cifra de 1,680-1,387 goles.
Todos los demás continentes tienen diferencias de goles negativas, con África a la cabeza del resto (aproximadamente tres goles marcados por cada cinco recibidos). Ese viejo chiste sobre Argentina y Brasil (tierras del porvenir, siempre lo han sido, siempre lo serán) podría aplicarse al fútbol africano, pero un día eso presumiblemente cambiará —¿ya en esta Copa del Mundo? El fútbol es, sobre todo, un deporte de equipo, con el inmenso talento y la impresionante condición física de muchos jugadores africanos neutralizados por las debilidades financieras y estructurales del continente. El fútbol africano es muy regional, con poco más allá del Magreb y África Occidental, a pesar de que África Oriental alberga a los atletas más rápidos del mundo. Hasta Qatar 2022, ningún equipo africano había llegado siquiera a las semifinales de la Copa del Mundo, mientras que Marruecos fue precedido por solo tres cuartos de final, todos en África Occidental — Camerún (1990), Senegal (2002) y Ghana (2010). Las cifras totales africanas desde 1930 son 162 partidos en 49 participaciones con 37 victorias, 41 empates y 84 derrotas, anotando 157 goles y recibiendo 253.
Una vez restadas las nueve repúblicas sudamericanas, el resto de las Américas anotó menos de la mitad de los goles que recibió. Sorprende que el fútbol haya atraído a Estados Unidos lo suficiente como para albergar dos Copas del Mundo, ya que sus aficionados deportivos sin duda considerarían un partido sin goles algo inútil en todos los sentidos en comparación con el baloncesto, su fútbol, el béisbol, el hockey sobre hielo o cualquier otra cosa. Las 17 participaciones de México en Copas del Mundo lo sitúan en el decimotercer lugar de la clasificación histórica, pero con casi el doble de derrotas que de victorias. Sin medallas desde el bronce de Estados Unidos en la primera Copa del Mundo en 1930. Un total de 154 partidos en 46 participaciones con 34 victorias, 33 empates y 87 derrotas, con solo 142 goles a favor frente a 304 en contra.
Al igual que África, el fútbol asiático es muy regional, con poco más allá de las Coreas, Japón y el Medio Oriente. Sólo las Coreas (Corea del Norte en Inglaterra en 1966, Corea del Sur como semifinalistas en casa en 2002) han llegado alguna vez a los cuartos de final. Una explicación extremadamente cruda de los fracasos del fútbol asiático sería que todos son geeks y nerds que otorgan una prioridad elogiable a los estudios educativos. Sus totales desde 1930 son 126 partidos en 39 participaciones con 22 victorias, 26 empates y 78 derrotas, con aproximadamente cinco goles recibidos por cada dos anotados (104-253).
Oceanía (Australia y Nueva Zelanda) no merecen más que sus cifras generales: 26 partidos en ocho participaciones con cuatro victorias, siete empates y 15 derrotas, además de un balance de 21-51 goles.
La columna de la próxima semana comparará y contrastará a Donald Trump con los anteriores anfitriones del torneo, desde el presidente uruguayo Juan Campisteguy en 1930 hasta The Donald (el último mucho más conocido que el primero).
¿La IA está sobrevalorada?
Cualquier lector asumirá con naturalidad que las numerosas cifras de esta columna fueron extraídas de Internet, pero si bien hubo ciertamente mucho buscar en la red, algunos de los números anteriores tuvieron que sumarse con paciencia a partir de los datos brutos porque la supuestamente omnisciente Inteligencia Artificial falló. Pedida la número de goles europeos desde 1930, su respuesta imprecisa es “aproximadamente 1.630”, cuando al sumar los 33 subtotales se obtiene 1.680. La IA también insiste en que 14 países africanos han participado en la Copa del Mundo, pero solo puede enumerar a 13 que realmente lo han hecho, pidiendo a los lectores ayuda para identificar al 14º — presumiblemente los participantes anteriores se están confundiendo con el pasado y el presente (incluido el recién llegado Cabo Verde). La falta de barras de espacio ofrece aún más ejemplos. Si la IA puede equivocarse en esta diminuta fracción de información, ¿debería merecer el beneficio de la duda cuando somos ignorantes?
