Aunque su futuro en su club, el Atlético de Madrid, es incierto, Thiago Almada ha ganado la confianza de Lionel Scaloni y parece que formará dupla con Lionel Messi en el debut de Argentina en el Mundial.
A cuatro días del choque contra Argelia, el entrenador de la Albiceleste tiene un ojo en el césped y otro en la sala de recuperación.
Scaloni tiene preocupaciones por lesiones en toda la plantilla, desde el portero Emiliano ‘Dibu’ Martínez hasta el delantero Julián Álvarez.
La defensa continúa siendo la mayor preocupación, con el lateral izquierdo titular Nicolás Tagliafico con una lesión muscular que podría incluso dejarlo fuera del torneo.
Sin embargo, en el mediocampo, Argentina está plenamente en forma y la tarea principal de Scaloni es seleccionar un recambio para Ángel Di María – el único titular de la Copa del Mundo 2022 y de las finales de la Copa América 2024 que ya no forma parte de la plantilla.
El sucesor del ya retirado ‘Fideo‘ proporcionará el enlace entre el trío de mediocampo establecido formado por Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Rodrigo De Paul y un ataque encabezado por Messi.
Para ese papel, Scaloni parece inclinarse por Almada, cuyo talento es indiscutible pero que ha tenido dificultad para hacerse un hueco bajo el mando del también argentino Diego Simeone en el Atlético de Madrid.
“Es un jugador importante para nosotros. El rendimiento decidirá las cosas al final, no la liga en la que juegue ni el club en el que esté,” dijo Scaloni en enero, en medio de especulaciones de que Almada podría abandonar Madrid tras una corta estancia en la capital española.
El entrenador ya había elogiado al centrocampista ofensivo tras marcar el gol de la victoria contra Uruguay en un clasificatorio para el Mundial de 2025.
“Almada juega de la forma en que el equipo quiere jugar,” dijo Scaloni.
El centrocampista de 25 años volvió a anotar el martes en el último amistoso de Argentina antes de que el grupo se instalara en su base mundialista en Kansas City, cerrando una victoria por 3-0 sobre Islandia tras una asistencia de Messi.
Perdiendo prominencia
Almada llegó a Madrid a principios de la temporada después de que el Atleti pagara alrededor de 25 millones de dólares para ficharlo desde el club brasileño Botafogo.
A pesar de recibir una cálida bienvenida de Simeone, llegó a España enfrentando dudas sobre su físico ligero y la falta de potencia física, midiendo 1,71 metros de alto. Sin embargo, Simeone ya había construido equipos exitosos alrededor de jugadores de perfil similar, incluido Antoine Griezmann.
Aun así, Almada no logró convencer plenamente a su compatriota y gradualmente perdió protagonismo, acabando por salir de la titularidad en los últimos meses.
Discutió apenas 25 minutos a lo largo de la derrota del Atlético en la semifinal de la Liga de Campeones frente al Arsenal y terminó la campaña liguera con 27 apariciones, 16 de ellas como titular y tres goles.
Otro prodigio de Fuerte Apache
Almada podría convertirse en una de las víctimas de otra temporada sin trofeos en el Atlético durante la ventana de transferencias actual.
El siguiente paso para el producto de la academia Fuerte Apache —del mismo barrio de clase trabajadora en la provincia de Buenos Aires que produjo a Carlos Tévez— podría ser un regreso al fútbol sudamericano, con River Plate entre los clubes a los que se atribuye interés.
La oportunidad que necesita para permanecer en Europa podría surgir también durante el Mundial en Estados Unidos, donde ya impresionó durante un periplo de tres años con Atlanta United FC entre 2022 y 2024.
Miembro de la plantilla campeona del Mundial de 2022 de Argentina, aunque en un papel limitado, Almada sigue siendo el único jugador que ha levantado el trofeo representando a un club de la MLS.
Ahora, esa misma liga podría pronto dar la bienvenida a Messi y De Paul, los líderes de Inter Miami CF.
