El entrenador del Arsenal se mostró encantado de ver a sus jugadores sumar tres puntos cruciales frente a Chelsea.
Mikel Arteta reconoció que su corazón se le paró casi por completo antes de que David Raya realizara una atajada asombrosa en el tiempo de descuento para asegurar la victoria del Arsenal por 2-1 ante Chelsea y mantener a los Gunners firmemente al frente de la lucha por el título de la Premier League.
El Arsenal parecía encaminar una tarde relativamente cómoda tras adelantarse en la primera mitad gracias a William Saliba.
Esa ventaja se restableció de forma dramática cuando Jurrien Timber remató de cabeza un córner de Declan Rice, tras un gol en propia puerta de Piero Hincapié que había empatado brevemente para el Chelsea.
Sin embargo, los minutos finales resultaron todo menos sencillos. A pesar de que el Chelsea se quedó en diez tras la expulsión de Pedro Neto en el minuto 70 —séptima roja del club en la liga esta temporada— los visitantes estuvieron a punto de salvar un punto en el tramo final.
El potente disparo de Alejandro Garnacho durante el tiempo de descuento parecía destinado a entrar, pero Raya hizo una estirada de máximo nivel para conservar los tres puntos.
Arteta se apresuró a subrayar la importancia de la intervención de su portero. “David es, sin lugar a dudas, uno de nuestros líderes”, dijo.
“Es un portero que sabe mantener la concentración y decidir un partido cuando hace falta. A veces no participa en absoluto y, de pronto, tiene que actuar; la parada que hizo en la última acción fue un disparo increíble y mi corazón casi se detuvo, pero la detuvo de nuevo.”
“Fue una parada fabulosa, pero no deberíamos haber estado en esa posición. Intento mantener la calma, pero no conseguimos la dominancia que queríamos frente a diez hombres. Todos están sufriendo y los márgenes son tan estrechos, pero es bueno. En marzo, participamos en todas las competiciones y estamos ahí arriba.”
La victoria continúa la sólida respuesta del Arsenal a su reciente tropiezo frente al Wolves, cuando cedieron una ventaja de 2-0 para terminar 2-2, resultado que dio al Manchester City un nuevo impulso en la lucha por el título.
Desde entonces, el equipo de Arteta ha encadenado triunfos en derbis londinenses ante Tottenham y Chelsea.
Arteta cree que esa reacción pone de manifiesto el crecimiento de la plantilla en los últimos años. “La forma en que hemos reaccionado ante ese resultado decepcionante ha sido de primer nivel,” afirmó. “Pensé que éramos buenos, buenos seres humanos y con ganas de ganar, pero el nivel en el que están ahora es otro.”
“La sensación de que tienes que seguir ganando y ganando, ganas muchos partidos pero no es suficiente para abrir una brecha. Esta es la belleza y el nivel de esta liga.”
El enfoque del Arsenal ahora se desplaza hacia un viaje a Brighton el miércoles, aunque hay preocupación por Declan Rice después de que el centrocampista solicitara ser sustituido contra el Chelsea. “Declan pidió ser sustituido, así que hay que revisarlo antes del miércoles,” confirmó Arteta. “Estaba sintiendo cierto malestar.”
