En su esperada apertura de la Copa del Mundo, los campeones actuales, Argentina, se enfrentan a Argelia el martes con plena confianza de que Lionel Messi pueda liderarlos en la defensa de su corona, hazaña que ha resultado imposible durante las últimas seis décadas.
Terminando la maldición de los títulos consecutivos, que ha perdurado desde los triunfos de Brasil en 1958 y 1962, es el único objetivo de Messi en su sexta Copa del Mundo de su carrera.
El capitán argentino, que estará acompañado por Cristiano Ronaldo para igualar ese récord un día después, cumplirá 39 años en unos días, pero sigue siendo la mayor atracción del fútbol mundial.
Desde su debut en la Copa del Mundo en 2006, todo en Argentina ha girado en torno al número 10, ahora liberado de presión y traumas pasados tras levantar finalmente el codiciado trofeo en Qatar 2022.
Para el creador de juego del Inter Miami, esta Copa del Mundo en casa es un regalo que ni siquiera esperaba tras su triunfo en Doha.
Messi no quiso abandonar a sus compañeros en esta misión y comandará a Argentina el martes en el estadio de Kansas City, con el inicio programado para las 20:00 horas locales, 22:00 en Buenos Aires.
La condición física de la estrella nacida en Rosario sigue siendo la mayor incógnita, a pesar de haber tenido la Major League Soccer a sus pies durante los últimos tres años, con 62 goles en 67 partidos.
Messi encontró a Miami languideciendo cerca de la parte baja de la clasificación y llevó al club al título de la pasada temporada, aunque ya no es el jugador deslumbrante que dominó el fútbol europeo, especialmente con el Barcelona.
Su talento inagotable sigue haciéndolo una amenaza tanto como creador como en las jugadas a balón parado.
Ese arma podría acercarlo también a uno de los pocos récords que aún no ha logrado: el récord de goleo de la Copa del Mundo, en posesión de Miroslav Klose con 16 goles, tres más que el argentino.
Para emprender un desafío serio al título, sin embargo, Messi necesitará el apoyo de una plantilla que se ha acostumbrado a ganar bajo Lionel Scaloni.
¿Álvarez o Lautaro?
Scaloni, el arquitecto de los triunfos de Argentina en la Copa América en 2021 y 2024 también, no ha estado exento de dolores de cabeza en las convocatorias durante los preparativos para el torneo.
Argentina no podrá alinear a su once titular más fuerte en el estreno debido a una lesión del lateral izquierdo Nicolás Tagliafico.
El portero Emiliano ‘Dibu’ Martínez todavía está lidiando con molestias por una fractura reciente de un dedo de su mano derecha, pero se espera que comience.
Además de reemplazar a Tagliafico, probablemente desplegando a alguno de los centrales, Lisandro Martínez o Facundo Medina, como lateral izquierdo, la cuestión principal es el compañero de ataque de Messi.
Julián Álvarez, el delantero codiciado por Real Madrid y Barcelona, intenta recuperarse de un problema en el tobillo, pero Scaloni podría optar por darle descanso en favor de Lautaro Martínez.
El resto del once podría presentar a Nahuel Molina o Gonzalo Montiel como lateral derecho, centrales Cristian Romero y Nicolás Otamendi, y mediocampistas Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Thiago Almada.
Amenaza argelina
Argelia será el primer obstáculo de Argentina en el Grupo J, mientras Austria y Jordania esperan en Dallas el 22 y el 27 de junio.
Para evitar la complacencia frente al conjunto norteafricano, Argentina solo necesita recordar su sorprendente derrota ante Arabia Saudita en su partido inaugural de Qatar 2022, que los dejó bajo presión durante el resto de la fase de grupos.
Argelia lanzó una advertencia al vencer a los Países Bajos en un amistoso a principios de este mes, y su plantel incluye varios nombres familiares.
Uno de ellos es Luca Zidane, quien ocupará la portería para el país de sus abuelos mientras Argelia regresa a la Copa del Mundo tras perderse las dos ediciones anteriores.
Nacido en Marsella como su padre, el legendario Zinedine Zidane, el portero se formó en el Real Madrid y compartirá el protagonismo con la estrella del equipo, Riyad Mahrez.
El exdelantero del Manchester City, ahora de 35 años, capitaneará la presentación de una nueva generación argelina, en su mayoría nacida en países europeos.
