West Ham United ha convertido a Arne Engels en el fichaje más caro de la historia de la Championship tras cerrar una operación por 22 millones de libras para fichar al centrocampista del Celtic.
El internacional belga ha aceptado un contrato de cinco años con los Hammers, que se están preparando para su primera temporada en la segunda categoría desde 2012 tras su descenso de la Premier League en mayo.
La cifra supera el récord anterior de la Championship, de 17,5 millones de libras, abonado por Ipswich Town al internacional noruego Sindre Walle Egeli el verano pasado.
Sin embargo, Engels no podrá debutar de inmediato con el West Ham, lo que significará que se perderá el desplazamiento del domingo para la jornada inaugural ante el Burnley.
Su primera oportunidad probablemente llegará frente al Charlton Athletic en el London Stadium el 22 de agosto.
El joven de 22 años llega tras dos temporadas en el Celtic, donde ayudó al club a lograr títulos consecutivos de la Premiership de Escocia.
Engels disputó 100 encuentros con los gigantes de Glasgow, anotó 17 goles y dio 22 asistencias, tras un fichaje procedente del Augsburgo en agosto de 2024. Anteriormente pasó por las divisiones formativas del Club Brugge.
Engels cierra un verano movido en el Este de Londres
Se convierte en el cuarto fichaje del verano de los Hammers, tras el centrocampista venezolano Keiber Lamadrid, el defensor holandés Joel Veltman y el extremo israelí Manor Solomon.
El director de captación de jugadores del West Ham, Nils Koppen, cree que Engels encaja con el perfil que busca el club mientras intentan regresar a la Premier League a la primera.
«Arne es alguien a quien hemos seguido durante un tiempo y que identificamos como un objetivo clave», declaró Koppen al sitio web del club.
«A pesar de su edad, ya tiene una experiencia considerable y ha mostrado que puede rendir de forma constante en un club de élite.»
«Tiene las cualidades, tanto en el campo como como persona, que queremos a medida que construimos para el futuro.»
Engels ha obtenido cuatro internacionalidades con Bélgica y está ilusionado con el reto de ayudar al West Ham a escapar de la Championship.
«Es un proyecto realmente emocionante del que formar parte», dijo.
«El objetivo principal es volver a la Premier League. Eso es lo que todos quieren.»
«Ahora me corresponde ayudar al equipo a lograrlo y, con suerte, podemos tener una muy buena temporada junto a los aficionados.»
