El brillo de Lionel Messi ha ayudado a llevar a Argentina a una épica semifinal de la Copa del Mundo ante Inglaterra en Atlanta el miércoles.
Pero el viaje de los campeones defensores hacia las últimas cuatro rondas ha estado envuelto en teorías conspirativas en línea que aseguran, sin pruebas, que el terreno de juego se ha sesgado a su favor.
Las redes sociales están llenas de videos generados por IA y memes que amplifican esta narrativa, ya sea cuando el presidente de la FIFA Gianni Infantino y Messi comparten un abrazo afectuoso en la cubierta del Titanic al estilo de Leonardo DiCaprio y Kate Winslet, o simplemente la cara de Infantino superpuesta en el corazón del Sol de Mayo en el centro de la bandera de Argentina.
Messi evita la roja
En la victoria de Argentina en la fase de grupos contra Argelia, con los sudamericanos al frente 1-0, el capitán Lionel Messi pasó la suela de sus botas por la pantorrilla derecha y el tendón de Aquiles del capitán argelino Aissa Mandi en el minuto 30.
El árbitro polaco Szymon Marciniak señaló una falta a favor de Argelia, pero Messi no recibió sanción adicional y luego convirtió un triplete.
Sin embargo, varios analistas fueron firmes en su convicción de que Messi había cometido una falta grave y, a la letra de la ley, debería haber visto una tarjeta roja que habría impedido su participación.
“En mi opinión, debería haber sido roja,” dijo el comentarista de ESPN y ex defensa del Manchester City, Nedum Onuoha. “Messi sabía que había hecho algo que podría haberle traído problemas. Personalmente siento que es una tarjeta roja.”
El exárbitro de la Bundesliga Patrick Ittrich estuvo de acuerdo: “Para mí, eso es roja. Tenemos varios ejemplos en la Bundesliga donde eso se castigaba con roja. Por la letra de la ley, eso es roja. Si lo hubiera visto así en el campo, habría mostrado roja.”
La federación de fútbol de Argelia presentó posteriormente una queja oficial ante la FIFA por la “injusticia arbitral” en el partido.
Egipto se queja
Argentina produjo una de las remontadas más grandes de la historia para mantener viva su campaña en la Copa del Mundo en los octavos de final frente a Egipto, recuperándose de un déficit de 2-0 para ganar 3-2 y alcanzar los cuartos de final.
Pero los jugadores y el cuerpo técnico de Egipto se mostraron indignados por varias decisiones del árbitro francés Francois Letexier que favorecieron a Argentina en momentos clave.
El mayor tema de conversación posterior al partido giró en torno a un gol anotado por Egipto en la segunda mitad que fue anulado tras la intervención del Videoarbitraje (VAR), que había detectado una falta contra un jugador argentino varias fases antes de que Mostafa Zico de Egipto introdujera el balón en la red, al otro extremo del campo.
Varios analistas cuestionaron si el VAR había excedido su alcance.
“El VAR estaba mirando algo con demasiada profundidad y buscando algo que haya ocurrido en el juego para intentar anular el gol de Egipto,” dijo el exárbitro de la FIFA Mark Clattenburg.
El entrenador egipcio Hossam Hassan también afirmó que Egipto debería haberse llevado un penalti en la jugada previa al gol de la victoria tardía de Enzo Fernández para Argentina.
“Parece que ha habido presión sobre el equipo argentino por parte del árbitro que ha conducido a este desenlace,” dijo Hassan.
“¿Tal vez querían mantener a los campeones del mundo en la competición?” añadió a BeIn Sports.
“¿Tal vez querían que Messi siguiera en la lucha? En el fútbol, a veces hay factores externos que van más allá de los aspectos técnicos.”
El jefe de árbitros de la FIFA, Pierluigi Collina, rechazó las acusaciones egipcias como “infundadas”.
Decisión crucial del VAR
Otra decisión crucial del VAR ayudó a definir el desenlace de la victoria de Argentina 3-1 en la prórroga sobre Suiza en Kansas City, el sábado.
En el minuto 70, el árbitro Joao Pinheiro mostró una tarjeta amarilla a Leandro Paredes de Argentina por una falta sobre Breel Embolo, poco después de que Suiza se igualara a 1-1 y estuviera dominando a los cansados campeones del mundo.
Sin embargo, una intervención de VAR que utilizó la nueva regla de identidad equivocada de la FIFA determinó que Embolo había iniciado la falta en un acto de simulación y la jugada fue anulada. Sin embargo, como Embolo ya había recibido una amarilla, le mostraron la roja y fue expulsado, dejando a Suiza con 10 jugadores y frenando su impulso. Argentina lograría la victoria en la prórroga.
“Fuimos castigados por una regla que, a mi juicio, es completamente inaceptable,” dijo después el entrenador suizo Murat Yakin.
Muchos comentaristas, sin embargo, señalan que Embolo fue justamente castigado por una caída dolosa evidente.
“Si quieres argumentar que la FIFA está manipulando la Copa del Mundo a favor de Lionel Messi y Argentina, y que algunos están empeñados en hacer exactamente eso, vas a tener que hacerlo mejor que esto,” escribió la columnista de USA Today, Nancy Armour.
¿Un sorteo a tu medida?
Los críticos de la trayectoria de Argentina hacia las semifinales citan la clasificación de sus rivales como evidencia de favoritismo por parte de la FIFA.
Hasta ahora, Argentina no ha tenido que enfrentarse a un equipo clasificado por encima del 19.º del mundo antes de su choque contra Inglaterra el miércoles. Tras liderar un grupo que incluía a Argelia, Jordania y Austria, los rivales de Argentina en la ronda eliminatoria fueron Cabo Verde, Egipto y Suiza.
Pero esto se debe, en gran parte, a la decisión de la FIFA de sembrar a los cuatro mejores equipos del mundo de tal manera que se mantuvieran separados hasta las semifinales.
Inglaterra no se ha enfrentado con un equipo clasificado entre los 10 primeros hasta ahora, mientras que Francia sí tuvo que enfrentar al séptimo clasificado, Marruecos, en los cuartos de final.
España ha tenido la ruta más dura hacia las semifinales, necesitando vencer al quinto clasificado Portugal y a Bélgica (novena) en su camino hacia las últimas cuatro.
