Entre los principales focos del fútbol mundial, College Station, Texas y Auburn, Alabama no son exactamente los nombres que primero vienen a la mente, a menos que se hable de la variante con forma de huevo en la que el uso del pie es mucho más escaso. Pero esas dos icónicas ciudades universitarias del fútbol americano albergaban a Argentina en sus últimos calentamientos previos a que el Mundial empiece en serio para la Albiceleste la próxima semana, con numerosas noticias positivas procedentes de las victorias frente a Honduras e Islandia en estos últimos días.
Bien, sí, vamos a añadir el calificativo habitual: la calidad de los rivales que Argentina podría enfrentar en Estados Unidos, especialmente una vez (esperamos) que avancen desde el Grupo J al final de junio y pasen a la fase de eliminatorias.
El choque contra Honduras, en particular, estuvo a la altura de un partido de barrio. Solo uno de los titulares, el lateral derecho del Palmeiras, Agustín Giay, seguía en el terreno de juego cuando sonó el pitido final, y el portero titular Emiliano ‘Dibu’ Martínez se le vio fotografiando la acción mientras se infiltraba entre los camarógrafos para obtener una vista privilegiada de la acción, con la esperanza de no agraviar su dedo roto por el uso excesivo del obturador. Pero en el campo, al menos, Argentina estuvo a la altura de la ocasión, imponiéndose con un penal de Lautaro Martínez y un gol de Giuliano Simeone, dominando desde el inicio hasta el final.
Islandia, al menos, prometía ser una oposición ligeramente más dura, pero ellos también cayeron ante una actuación mucho más depurada de la Albiceleste. Argentina, una vez más, mostró la superioridad esperada en este tipo de enfrentamiento tan desequilibrado, adelantándose apenas a los ocho minutos con un remate típicamente espectacular de Valentín Barco. La visión más reconfortante de la noche, y de toda la semana, llegó en el minuto 17 cuando Lionel Messi salió desde el banquillo tras una lesión, y el capitán necesitó apenas 60 segundos para anotar desde el punto de penal.
Un despliegue colectivo encantador, rematado por Thiago Almada, fue la guinda de una buena racha de Argentina en estos dos últimos encuentros, que llegan al estreno mundialista del próximo martes con siete victorias consecutivas, 21 goles y solo un gol en contra, prueba de que los actuales campeones siguen en buena forma a pesar de varios problemas médicos.
Ver a Messi de vuelta en acción es la imagen más bienvenida para cualquier argentino. Pero quizá tan significativo como eso es que cinco jugadores diferentes hayan anotado en estas victorias amistosas, mostrando que, al igual que en 2022, el equipo puede hacer daño a los rivales desde cualquier zona del terreno.
Un tanto pasada por alto, dentro de la abrumadora narrativa de la ‘Copa del Mundo de Leo’ hace cuatro años, fue la contribución de los que rodean al talismán, desde jóvenes rostros como Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Julián Álvarez, hasta el veterano Ángel Di María, en plena marcha. Y, si bien al repetir el mismo aviso sobre rivales de menor nivel por enésima vez, vimos en Texas y Alabama que hay muchos candidatos para convertirse en el último compañero de Leo en la Copa del Mundo.
Almada, por ejemplo, ha sido probablemente el jugador ofensivo más peligroso de Argentina durante buena parte de los últimos dos años. Barco es algo una incógnita, pero tuvo una temporada soberbia en Francia y aporta el impulso atacante desde la izquierda que se necesita ahora que Di María se ha ido. Giay podría empezar este torneo dada la problemática por la derecha de la Albiceleste y no sería peor con ello. Y, por supuesto, cuando Lautaro está en su mejor momento, y debe estar desesperado por redimirse de una actuación mediocre la última vez en Qatar, los actuales campeones del mundo pueden superar a prácticamente cualquiera en el planeta.
¿Cantidad desconocida? Un poco, quizá. Pero eso solo hará que conocer a este equipo sea más entretenido a medida que se enfrenta a los mejores del mundo una vez más. Nos espera un gran fútbol, y quién sabe, tal vez la cuarta estrella esté escrita en las estrellas para Leo y sus muy capaces compañeros de equipo.
