Claudio Tapia, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), es conocido localmente como “Chiqui”, lo que se traduce aproximadamente como “pequeño”, a pesar de ser un hombre robusto. Sátira típica argentina al asignar apodos. No hace mucho, Tapia trabajaba limpiando calles, y hasta hace poco estuvo en el Olimpo de los ídolos del fútbol argentino para una gran parte de los aficionados del país por haber estado al frente de la AFA cuando la selección nacional puso fin a casi tres décadas de sequía de títulos deportivos. Bajo su mandato, el capitán Lionel Messi y el resto del equipo conquistaron la Copa del Mundo, dos Copas América y una Finalissima en la que humillaron a Italia, restableciendo la confianza de la nación en el terreno de juego y su condición de potencia global.
Durante ese tiempo, “Chiqui” seguía los pasos de nadie menos que Julio Grondona, el legendario dirigente de la AFA que gobernó el fútbol argentino con mano de hierro durante 35 años. “Don Julio” supervisó dos títulos mundiales, junto con múltiples Copas América. También fue “Co-conspirador n.º 1” para los investigadores en el escándalo de corrupción global conocido como ‘FIFAgate’, vicepresidente senior y tesorero de la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, y fue visto como uno de los decisores clave detrás del esquema de corrupción. Acusado a lo largo de su vida de corrupción, Grondona siempre esquivó la bala, logrando finalmente no ser involucrado en el caso FIFAgate al haber fallecido un año antes de que estallara. La fortuna favorece a los audaces, dicen.
El fútbol es una pasión global que se ha convertido en una máquina de hacer dinero que no está aislada de las vicisitudes políticas. De hecho, FIFAgate es un caso destacado por el cual Estados Unidos buscó imponer jurisdicción global sobre lo que consideraba actos de corrupción que de alguna forma utilizaban el sistema financiero estadounidense y la moneda de reserva global, el dólar. Al mismo tiempo, tanto Estados Unidos como Reino Unido estaban indignados por los niveles rampantes de corrupción en las cúpulas más altas de la FIFA, en ese momento presidida por Joseph ‘Sepp’ Blatter pero organizada y ejecutada por Grondona. El caso subyacente no forma parte de una supuesta posición moral superior en la que el deporte deba ser puro y libre de tratos espurios, sino que Estados Unidos y Reino Unido se sorprendieron por la decisión del Comité Ejecutivo de la FIFA de otorgar las Copas del Mundo de 2018 y 2022 a Rusia y Qatar, respectivamente. El Reino Unido ha anhelado “traerlo de vuelta a casa” durante décadas: es el lugar de origen del fútbol y no ha albergado una Copa del Mundo desde 1966. Históricamente impermeable al fútbol, Estados Unidos ha buscado intervenir en el negocio del deporte más popular del mundo una y otra vez. De hecho, albergará ahora la Copa del Mundo del próximo año, apenas unos años después de seducir a Messi para hacer el traslado al Inter Miami FC, un club parcialmente propiedad de David Beckham, respaldando a la Major League Soccer de segunda división por delante de la competición principal del fútbol en 2027. Dos de los países más poderosos del mundo fueron humillados internacionalmente por la FIFA. En última instancia, la FIFA fue desmembrada. Toma y daca.
Volviendo a “Chiqui”: la historia de Grondona sugiere que la intersección entre el fútbol y la política a nivel argentino e internacional es extremadamente relevante. Tapia está finalmente en el ojo de la tormenta después de haber logrado desviar todo tipo de acusaciones dadas su condición de intocable, en parte considerado responsable del título mundial y como amigo de Messi. Sin embargo, la forma en que ha gestionado el fútbol argentino, junto con el tesorero de la AFA, Pablo Toviggino, ha provocado alarmas una y otra vez, especialmente en el terreno de juego donde equipos vinculados a ambos — Barracas Central y Central Córdoba de la provincia de Santiago del Estero — parecen haber recibido beneficios de forma constante. La sospecha de un esquema de corrupción que condujera al beneficio personal de Tapia y Toviggino ha salido a la superficie con una investigación reciente sobre Sur Finanzas, una firma financiera acusada por la autoridad tributaria nacional DGI de Argentina, o Dirección General Impositiva, de procesar 818 mil millones de pesos en transacciones injustificadas.
Dirigida por Ariel Vallejo, Sur Finanzas mantiene lazos muy estrechos con Tapia, patrocina la liga, a los grandes clubes y actúa como intermediario financiero para equipos con problemas económicos como San Lorenzo, que recibió un importante préstamo de la firma. Según una investigación de la jueza federal Sebastián Casanello y del fiscal Franco Piccardi, al menos 42 entidades registradas involucradas en transacciones por 72 mil millones de pesos eran inexistentes o no tenían fondos, mientras que otro grupo de firmas con escaso respaldo financiero generó otras 200 mil millones de pesos en transacciones. Fuera de su vínculo con Tapia, Toviggino y el fútbol argentino, los fiscales creen que hay otros tipos de implicados en los esquemas fraudulentos. De hecho, Sur Finanzas tenía anteriormente el nombre Neblockchain y aparece en la investigación de corrupción relacionada con la ANDIS, la agencia nacional para la discapacidad, que tiene al antiguo abogado personal del presidente Javier Milei y al ex jefe de la entidad, Diego Spagnuolo, contra las cuerdas. También hay sospechas de participación de Elias Piccirillo, quien saltó a la fama tras casarse con la modelo Jésica Cirio y gastar más de un millón de dólares alquilando un yate en el Mediterráneo. Fue arrestado tras escapar semidesnudo por las calles de un barrio privado en Nordelta tras plantar cocaína a un acreedor para evadir una deuda, mientras se hallaba un arma en el coche de su antiguo compinche Francisco Hauque. Piccirillo está bajo investigación por operaciones de cambio de moneda deficientes vinculadas al dólar blue, o tipo de cambio paralelo, durante la época de controles de divisas bajo el entonces presidente Alberto Fernández y el entonces ministro de Economía Sergio Massa. El propio Piccirillo es amigo de Toviggino, un peronista declarado.
Tapia y Toviggino han atraído la atención no solo por la relación de Sur Finanzas con el fútbol argentino, sino por sus estilos de vida millonarios. La periodista Camila Dolabjian desenterró la declaración de bienes de Tapia. Preside una empresa pública de tratamiento de residuos llamada CEAMSE (fue colocado allí inicialmente por Mauricio Macri y luego confirmado por el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Axel Kicillof) y afirma ganar 818 millones de pesos al año y no tener ahorros. Extraño. Eso equivale a unos 68 millones de pesos al mes provenientes de sus cargos en CEAMSE y como representante de CONMEBOL, la confederación de fútbol de América del Sur. Declara varias propiedades, incluida una mansión de 15 millones de dólares en San Isidro, un barrio acomodado al norte de la Ciudad de Buenos Aires.
Tapia y Toviggino han sido acusados por la líder de la Coalición Cívica, Elisa ‘Lilita’ Carrió, de usar testaferros de bajos ingresos para ocultar la propiedad de una mansión en las afueras de Buenos Aires donde supuestamente poseen una colección de coches antiguos, una instalación ecuestre con un haras y una helipuerta, que se usa con frecuencia. La acusación cita un tuit del ex astro del fútbol y actual manager, Carlos Tevez, que dice: “Tantos viajes a Pilar deben haberte desorientado, Toviggino; fuera de tu colección de coches antiguos y traídos de importación, también están las bolsas que enterraste desde Qatar y los amistosos en China.” A la ligera, ¿tal vez?
Tapia y el escándalo de la AFA se encuentran en el centro de una red de conexiones que abarca casi todo el ecosistema político. Está bajo escrutinio de periodistas de investigación y del poder judicial, pero también de Estados Unidos, donde Donald Trump será copanfitrión del próximo Mundial. La administración de Milei, ya habiendo cancelado el viaje para el sorteo de ayer del Mundial — provocando la respuesta del secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, quien a su vez canceló un viaje a Argentina — podría enfrentarse potencialmente a un enfrentamiento con Messi y la selección nacional en el fragor de la competencia. Las apuestas para todos son extremadamente altas.
Sin embargo, “Chiqui” parece confiado en que saldrá victorioso. Todo lo que tiene que hacer es seguir los pasos de su mentor, “Don Julio”, quien llevaba un anillo en su meñique con la inscripción: “Todo pasará.”
