Lionel Messi anunció su retirada del fútbol internacional este lunes, seis semanas después de la derrota de Argentina en la final del Mundial y tras haber disputado más de 200 partidos con su país a lo largo de más de dos décadas.
A continuación, un repaso de algunos de los momentos que definieron la carrera de Messi con su selección.
Comienzo poco auspicioso
La carrera internacional de Messi comenzó cuando era un joven de 18 años en 2005. Su primer partido internacional fue inolvidable por las razones equivocadas: 90 segundos después de entrar como suplente en un amistoso contra Hungría en Budapest, fue expulsado por lo que el árbitro consideró un codazo.
Al mes de junio siguiente hizo su primera aparición en una Copa del Mundo en la victoria por 6-0 sobre Serbia y Montenegro, con la que Argentina inició el torneo de 2006 en Alemania.
Messi anotó el último gol de su equipo en Gelsenkirchen — el primer partido y el primer gol de lo que sería una relación legendaria con la Copa del Mundo.
Primera final de la Copa del Mundo
Messi tenía 26 años cuando Argentina se dirigió a Brasil en 2014, pero ya estaba establecido como uno de los grandes gracias a sus logros con el Barcelona.
Hubo numerosas desilusiones con Argentina: derrotas en cuartos de final, ambas ante Alemania, en el Mundial de 2006 y en 2010, este último con Diego Maradona como entrenador. También hubo una final de la Copa América perdida ante Brasil en 2007, y una actuación miserable en la versión de 2011 de ese torneo en suelo argentino.
Messi fue a Brasil como capitán del equipo de Alejandro Sabella, y hizo un inicio fulgurante al marcar en cada partido de la fase de grupos. Los goles luego se apagaron, pero llevó a Argentina a su primera final de la Copa del Mundo desde los días de Maradona, solo para que la Albiceleste fallara ante Alemania en el Maracaná.
2016: Su punto más bajo
El desconsuelo de 2014 fue seguido por la pena de perder la final de la Copa América del año siguiente por penales ante Chile. Por eso Messi viajó a la Copa América Centenario de 2016 en Estados Unidos con la misión de, por fin, ganar un título internacional importante. Argentina avanzó a la final con facilidad.
Chile se plantó ante Argentina una vez más en el MetLife Stadium, fuera de Nueva York, pero el resultado fue idéntico – otra derrota por penales, y esta vez Messi falló su tiro.
Messi, que ya había superado los 100 partidos, quedó desconsolado.
“Para mí la selección se ha terminado,” declaró. “He hecho todo lo que podía, he estado en cuatro finales y duele no ser campeón.”
Seis semanas después Messi cambió de opinión y aceptó salir de su breve retiro internacional.
Un ganador, al fin
La segunda mitad de la carrera internacional de Messi no podría haber contrastado más, con el nombramiento de Lionel Scaloni como entrenador en 2018 resultando ser un cambio decisivo.
En 2021, en medio de la pandemia de Covid, Messi y Argentina fueron a Brasil para la Copa América y vencieron a los anfitriones 1-0 en la final gracias a un gol de Ángel Di María para conseguir su primer título importante en 28 años.
La gloria suprema en Qatar
Messi podría, y quizá debería, haberse retirado después de la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, cuando la leyenda del Barcelona —ya de 35 años y jugando para el PSG— encontró otro nivel para llevar a Argentina a la victoria.
Anotó siete goles y dio tres asistencias en siete partidos, incluida un doblete en la épica final contra Francia, cuando también convirtió su penal en la tanda de penales que dio a Argentina el trofeo por tercera vez en su historia.
“Obviamente quería terminar mi carrera con esto. No puedo pedir nada más”, dijo Messi tras ese triunfo.
Pero quería seguir jugando un poco más como campeón del mundo, y al final continuó hasta el torneo de este año.
Otra derrota en una final
Messi llevó a su país a otro título en la Copa América 2024 antes de embarcarse en una sexta Copa del Mundo, igualando el récord, este año en Estados Unidos. Estaba a punto de cumplir 39 años, pero las dudas sobre su edad se desvanecieron cuando Messi anotó ocho goles en los primeros cinco partidos de su equipo y ayudó a inspirarlos a otra final.
Messi ha disputado más partidos en la Copa del Mundo que cualquiera (34) y ha anotado 21 goles en total. Se convirtió en el segundo jugador en aparecer en tres finales distintas de la Copa del Mundo, pero él y Argentina fueron decepcionantes al perder en la prórroga ante España, un final anticlimático para una carrera internacional que abarcó 207 partidos y 125 goles.
