Los rivales de Argentina en la fase de grupos de la Copa del Mundo han sido revelados: Argelia, Austria y Jordania, debutantes.
Es un sorteo favorable para los campeones reinantes, que levantaron el trofeo la última vez en la Copa del Mundo de Qatar 2022 tras vencer 4-3 a Francia en la final.
La selección de Lionel Scaloni logró evitar a los grandes rivales y será la gran favorita para clasificarse para la fase de eliminatorias.
Brasil, ganadores en cinco ocasiones, se enfrentan a Marruecos, semifinalistas de 2022, así como a Escocia y Haití en su grupo, mientras Francia se encarga de Senegal, Noruega y un clasificado de los play-offs en su grupo.
El evento en Washington dio inicio a la cuenta regresiva final para el torneo, a seis meses de la primera Copa del Mundo de 48 equipos, con Francia entre los favoritos entre quienes reciben una tarea más dura.
La España fuertemente favorita, campeona de Europa, iniciará su campaña enfrentándose a Cabo Verde, clasificado por primera vez, antes de enfrentarse también a Uruguay y Arabia Saudita en el Grupo H.
La Inglaterra de Thomas Tuchel esperará ganar el Grupo L, que incluye a Croacia, finalistas de 2018, así como Ghana y Panamá.
Francia, por su parte, se enfrentará a pruebas difíciles contra Senegal y Noruega de Erling Haaland en el Grupo I, que se completará con un ganador de la repesca intercontinental procedente de Irak, Bolivia o Surinam.
Trump recibe el premio de la paz
Antes de que el sorteo comenzara en el Kennedy Center, el jefe de la FIFA, Gianni Infantino, quien ha entablado una estrecha relación con Donald Trump, otorgó al presidente de Estados Unidos el premio inaugural de la FIFA a la paz.
La FIFA afirma que el honor “reconoce los enormes esfuerzos de quienes unen a las personas, trayendo esperanza para las generaciones futuras”, pero la mayoría cree que fue creado para realzar el ego de Trump, después de que fallara en su intento de obtener el Premio Nobel de la Paz.
Trump calificó el premio de la FIFA como “uno de los mayores honores de mi vida” en un breve discurso.
La Copa del Mundo, la más compleja logísticamente de la historia, se celebrará a lo largo de Estados Unidos, México y Canadá del 11 de junio al 19 de julio, con 16 equipos más añadidos al gran espectáculo mundial, aumentando de 32 naciones involucradas en Qatar 2022 a 48.
Eso significa un total de 104 partidos, frente a 64 encuentros la vez pasada.
Aunque Estados Unidos acogerá la mayor parte de los partidos, incluida la final en el MetLife Stadium en las afueras de Nueva York, tres de las 16 sedes se situarán en México y dos en Canadá.
El sorteo fue copresentado por la supermodelo Heidi Klum y el actor y comediante estadounidense Kevin Hart, y contó con actuaciones de Village People, Robbie Williams y Andrea Bocelli.
El ex futbolista inglés Rio Ferdinand, la leyenda de la NFL Tom Brady, la leyenda del hockey sobre hielo Wayne Gretzky y la superestrella de la NBA Shaquille O’Neal estuvieron entre las estrellas que ayudaron a conducir el sorteo.
Trump ha convertido la Copa del Mundo en un evento central tanto de su segunda presidencia como del 250º aniversario de la independencia de Estados Unidos el año que viene.
Pero ha introducido la política interna en los preparativos, amenazando con trasladar los partidos del Mundial desde ciudades gobernadas por demócratas si considera que las condiciones son “inseguras”.
“Llamaría a Gianni, el jefe de la FIFA, que es fenomenal, y diría, movámoslo a otro lugar. Y él lo haría”, dijo Trump recientemente.
‘Colaboración excepcional’
El primer ministro canadiense Mark Carney y la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum sacaron las bolas previamente marcadas para sus países al iniciar el sorteo, mientras Trump sacaba la bola de Estados Unidos.
Trump ha mantenido relaciones tensas con ambos vecinos en los últimos meses, pero elogió a los líderes por su “colaboración excepcional” para ayudar a organizar el torneo del próximo año.
En otro incidente político relacionado con el sorteo, Irán prometió boicotear la ceremonia porque Estados Unidos se negó a conceder visados a varios miembros de su delegación. Al final, el entrenador en jefe iraní Amir Ghalenoei tenía previsto asistir.
Once de las 16 sedes del Mundial están en Estados Unidos, con tres en México y dos en Canadá.
El estadio Azteca en la Ciudad de México albergará el partido inaugural y la final se disputará en el MetLife Stadium en las afueras de Nueva York.
Albiceleste en juego el título
La Argentina de Lionel Messi es la campeona reinante tras ganar la Copa del Mundo por tercera vez en Qatar en 2022.
Messi cumplirá 39 años durante el torneo, pero esta semana dijo a ESPN: “Espero poder estar allí. Ya he dicho antes que me encantaría estar”.
Durante la ceremonia, el entrenador de Argentina, Scaloni, llevó el trofeo al escenario, usando un par de guantes blancos para evitar dejar huellas en el trofeo.
Recordando el triunfo de la Albiceleste hace tres años, Scaloni dijo que sus jugadores “continuaron creyendo – en ningún momento pensamos que el partido terminaría mal”.
Los lugares de los partidos de Argentina aún no se han decidido, pero el Grupo J se disputará entre las regiones centrales y occidentales de Estados Unidos, cubriendo las ciudades de San Francisco, Dallas y Kansas City.
El equipo de Scaloni debutará como campeón contra Argelia, en un partido en el que Messi podría convertirse en el primer jugador en competir en seis Copas del Mundo.
La estrella, que cumplirá 39 años al comienzo del torneo, aún no ha confirmado su participación, pero su extraordinado nivel de juego y su reciente renovación de contrato con Inter Miami hasta 2028 están alimentando las mayores expectativas entre los aficionados argentinos para volver a disfrutar de su capitán.
“En la nueva Copa del Mundo, intentaremos seguir compitiendo y nunca rendirnos. Eso es lo que nuestra gente espera de nosotros y lo que vamos a intentar hacer”, dijo Scaloni.
Las cabezas de serie
Argentina estuvo entre las cabezas de serie junto a España, campeones de Europa; Brasil, cinco veces campeones; Francia, Alemania, Inglaterra, Portugal, los Países Bajos y Bélgica. Las tres naciones anfitrionas completan la primera cesta de cabezas de serie.
La decisión de ampliar el torneo también ha abierto el camino para varios clasificatorios por primera vez, incluidos Cabo Verde, Jordania y Curazao.
Si bien la expansión no agrada a todos, Arsène Wenger, el jefe de desarrollo del fútbol mundial de la FIFA, insistió esta semana en que se trata de una “evolución natural” y que 48 equipos es “el número correcto”.
Esos equipos se dividirán en 12 grupos de cuatro, y los dos primeros de cada uno avanzarán junto con los ocho mejores terceros a los octavos de final.
Debido a la complejidad, los equipos conocerán los detalles completos de sus sedes y horarios de los partidos recién el sábado, un día después del sorteo.
Grupos de la Copa del Mundo
Los 12 grupos para la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México desde el 11 de junio al 19 de julio de 2026, tras el sorteo de este viernes en Washington:
Grupo A México, Sudáfrica, Corea del Sur, un clasificado
Grupo B Canadá, un clasificado, Catar, Suiza
Grupo C Brasil, Marruecos, Haití, Escocia
Grupo D Estados Unidos, Paraguay, Australia, un clasificado
Grupo E Alemania, Curazao, Costa de Marfil, Ecuador
Grupo F Países Bajos, Japón, un clasificado, Túnez
Grupo G Bélgica, Egipto, Irán, Nueva Zelanda
Grupo H España, Cabo Verde, Arabia Saudita, Uruguay
Grupo I Francia, Senegal, un clasificado, Noruega
Grupo J Argentina, Argelia, Austria, Jordania
Grupo K Portugal, un clasificado, Uzbekistán, Colombia
Grupo L Inglaterra, Croacia, Ghana, Panamá
