Además del repertorio habitual de cánticos de terraza, los aficionados de Racing y Vélez habrían estado plenamente justificados en hacer sus mejores imitaciones de Gene Kelly en una noche épica de acción de la Copa Libertadores. “Estoy cantando bajo la lluvia… qué sentimiento tan glorioso, ¡soy feliz de nuevo!” — puede que el tiempo exterior fuera aterrador, con el Gran Buenos Aires recibiendo un mes de lluvia en 24 horas extremadamente empapadas, pero el fútbol fue tan delicioso mientras los dos clubes argentinos peleaban contra el viento y los charcos para preparar un cruce de cuartos de final que promete mucho a expensas de Peñarol y Fortaleza.
Como insinuamos la semana pasada en este siempre perspicaz espacio de la columna, el futbolista anteriormente conocido como Marcos Rojo se encontró en medio de la acción durante la épica remontada de Racing contra Peñarol. Al hacer su debut completo con La Academia, Rojo se sintió de inmediato como en casa en el corazón del caos organizado que es el equipo de Gustavo Costas, en su versión más inquietante.
El defensa ayudó a preparar el gol temprano de Adrián Martínez que borró la ventaja del uruguayo en la ida, luego, cuando la ventaja de Peñarol se restableció, apuntó con su propio cabezazo que más tarde fue anulado por una empujón en el área. Rojo realizó una tacleada dramática de última hora con la Manya intentando liquidar la eliminatoria, terminando la noche con una nota agria, al recibir una tarjeta roja tras haber sido sustituido por supuestamente dirigir palabras cambiantes al árbitro Wilmar Roldán. Nadie puede decir que Racing no obtuvo toda la experiencia de Marcos R: lo bueno, lo malo y lo feo.
Estas noches tienen la habilidad de producir héroes improbables. Martínez fue uno de ellos, aunque bastante más predecible. El delantero ha tenido dificultades tras el reinicio de la temporada en julio, pero cuando se trata de grandes duelos continentales suele estar en el lugar correcto en el momento adecuado.
Habiendo inaugurado el marcador, ‘Maravilla’ consiguió un penal decisivo para los anfitriones a siete minutos del final cuando aprovechó un contacto duro en el área por parte de la formidable defensa de Peñarol. Tomó el balón él mismo —para la decepción de Gastón Martirena, un fanático acérrimo de Nacional que estaba ansioso por convertir el tiro— y lo perforó ante el portero número uno de Chile, Bryan Cortés, elevando su cuenta en la Libertadores a seis. Ahora era el turno del mencionado héroe improbable.
Ignacio Pardo, fichado discretamente desde Unión para reforzar la defensa de La Academia, se encontró desmarcado en el poste lejano cuando todos estaban listos para los penales (incluido Costas, que había sustituido al excepcional Gabriel Arias en la portería) y cabeceó el gol de la victoria para hacer vibrar al estadio. Este equipo de Racing tiene fallas en todas las líneas, pero aún no ha sido derrotado en una eliminatoria internacional y ningún rival querrá enfrentarlo en la Copa de este año.
Sin embargo, así es el destino de Vélez. Lo que la victoria del Fortín por 2-0 sobre Fortaleza careció de drama como el visto en Avellaneda, lo compensó con un dominio total. Los poco más de 20 aficionados de Fortaleza que habían realizado el largo viaje hasta Buenos Aires (a decir verdad, un prospecto mucho menos tentador que las doradas playas de Ceará a las que la afición de Vélez acudió la semana pasada) vieron su interés en el partido terminar casi de inmediato. Maher Carrizo, el fenómeno de 19 años y la propia respuesta de Vélez a ‘Maravilla’, anotó su quinto gol de la Libertadores con un cabezazo potente a los siete minutos, y antes de los treinta minutos, Tomás Galván, cedido por River, encontró espacio en el área y convirtió. No hubo respuesta de los brasileños mojados y desmoralizados, y Vélez se paseó por el resto del partido para alcanzar los cuartos de la Libertadores en su primera aparición en la competición desde 2022, cuando lucharon hasta las semifinales antes de ser superados por Flamengo.
La redención es la palabra para ambos desafiantes argentinos. Vélez fue patético en la primera mitad del año y terminó 13.º de 15 en la defensa de su título de la Liga Profesional de Fútbol. La llegada de Guillermo Barros Schelotto dio al Fortín un nuevo enfoque y dinamismo y parecen un equipo renacido, más que merecedor de su lugar entre los ocho mejores equipos de Sudamérica. Racing, mientras tanto, venía de tres derrotas consecutivas en casa en la Liga, pero encendió la magia cuando más importaba para eliminar a un Peñarol extremadamente competente, luchando desde una posición aparentemente desesperada.
Los dos duelos de septiembre serán de ver obligadamente para los aficionados y neutrales por igual, ya que estos dos equipos combativos, hambrientos y talentosos lo arriesgarán todo para lograr un lugar en las semifinales. Y con un poco de suerte, el tiempo también será un poco más amable.
