La Argentina de Lionel Messi quedó a las puertas de ganar un segundo título mundial consecutivo tras la derrota 1-0 en la prórroga ante España en la final. La derrota plantea preguntas sobre el futuro del proyecto Albiceleste construido alrededor de Messi y del entrenador Lionel Scaloni.
1. Futuro de Messi
Antes y durante la Copa del Mundo, el capitán dejó claro que Norteamérica 2026 sería el capítulo final de su historia en la Copa del Mundo.
Messi se retira a los 39 años como una leyenda de verdad, añadiendo aún más peso al argumento de que es el mejor futbolista de todos los tiempos, aunque sin una segunda corona mundial.
A una edad en la que la mayoría de los jugadores ya se han retirado, Messi ofreció actuaciones que recordaron la forma deslumbrante que lo convirtió en una superestrella mundial con el Barcelona.
El fútbol ha visto a muchos jugadores anunciar su retirada solo para volver más tarde, pero eso no parece probable en el caso de Messi.
“No, no, definitivamente no,” dijo el ganador de ocho Balones de Oro antes de la final cuando se le preguntó por una posible participación en la Copa del Mundo de 2030, donde Argentina albergará uno de los partidos de apertura.
Tras la derrota ante España en East Rutherford, a las afueras de Nueva York, Messi parece listo para cerrar el libro de su carrera mundialista.
Lo que sigue sin aclarar es si apartarse del torneo también significará poner fin de inmediato a su carrera internacional, tras representar a Argentina desde 2005.
‘Lo mejor de todos estos años no fue solo los trofeos, sino todo el viaje. Compartir la vida cotidiana con este grupo, competir juntos, levantarnos en momentos difíciles y disfrutar de cada paso’, escribió Messi en Instagram antes de la final.
2. Futuro de Scaloni
El contrato de Scaloni como entrenador jefe de Argentina vence en diciembre.
Según los medios locales, tiene un acuerdo verbal con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) para ampliar su contrato hasta finales de 2030, cinco meses después de la próxima Copa del Mundo.
‘Casi con certeza habrá una renovación. Estamos hablando con su representante y la idea es renovar los contratos de todos los cuerpos técnicos de Argentina, en todas las categorías, hasta 2030’, dijo en diciembre el presidente de la AFA, Claudio ‘Chiqui’ Tapia.
Tranquilo, sereno y nunca temeroso de mostrar sus emociones, Scaloni ha dirigido una transformación notable desde que asumió el cargo en 2018, inicialmente de forma interina antes de ser nombrado de manera permanente.
A pesar de no haber tenido experiencia previa como entrenador en jefe profesional, heredó una selección que no había ganado un título importante desde la Copa América de 1993 en Ecuador.
‘Tenemos que mantener los pies en la tierra durante un tiempo y reconocer que Argentina no es actualmente una potencia mundial ni capaz de competir con las mejores selecciones nacionales’, dijo Scaloni en 2019.
Desde esa declaración, la historia ha cambiado por completo.
Scaloni reconstruyó a Argentina recuperando la identidad futbolística del equipo, enfatizando la posesión y fomentando la creatividad de sus jugadores más dotados.
También logró construir un equipo alrededor de su capitán, al tiempo que forjaba una plantilla de notable resistencia mental.
Esa fórmula dio victorias en todas las finales que Argentina disputó, con la excepción de la derrota del domingo, incluyendo la Copa del Mundo de 2022, los títulos de la Copa América 2021 y 2024 y la Finalissima de 2022.
Si sigue al frente, su próxima oportunidad de trofeos llegará en la Copa América 2028.
3. Reconstrucción del equipo
Argentina inició la defensa de su título mundial con una edad media del equipo de 29,1 años, convirtiéndolos en el undécimo equipo más veterano del torneo entre los 48 participantes.
De los titulares habituales, cinco jugadores es poco probable que lleguen al próximo Mundial: el portero Emiliano ‘Dibu’ Martínez (33), el lateral izquierdo Nicolás Tagliafico (33), los centrocampistas Leandro Paredes (32) y Rodrigo De Paul (32), y Messi (39).
‘En este momento estoy centrado en ganar. No estoy pensando más allá de eso’, dijo Martínez, una figura clave en los éxitos recientes de Argentina, antes de la final contra España.
El defensor Nicolás Otamendi (38), que había sido utilizado principalmente desde el banquillo, se retira del fútbol internacional tras la Copa del Mundo.
Otros jugadores importantes, como el centrocampista Giovani Lo Celso (30), también se acercarán al ocaso de sus carreras para la próxima Copa del Mundo. Lo mismo se aplica a los porteros suplentes Juan Musso (32) y Gerónimo Rulli (34).
Si Scaloni se queda, primero tendrá que ayudar al equipo a recuperarse de la desilusión de la derrota antes de reunir un equipo capaz de prosperar sin Messi.
Lisandro Martínez, Lautaro Martínez y Cristian Romero (28), Alexis Mac Allister (27), Julián Álvarez (26), y Enzo Fernández y Thiago Almada (25) se espera que formen la columna vertebral de la era post-Messi de Argentina.
Sobre todo, sin embargo, Scaloni tendrá que desarrollar a la próxima generación, incluyendo a los jóvenes muy valorados Franco Mastantuono (18), Joaquín Panichelli (23), que no participaron en Estados Unidos, y los de 21 años Nico Paz y Valentín Barco.
