Antes de la penúltima jornada de la fase de ligas de la Liga de Campeones, los campeones vigentes de Inglaterra, España y Francia están todos en riesgo de quedar eliminados automáticamente.
Cuando el Manchester City visite al Paris Saint‑Germain y el Real Madrid reciba al Salzburgo el miércoles (ambos a las 20:00 GMT), los tres grandes de la competición saben que una victoria haría que la última jornada sea mucho más llevadera.
El nuevo formato de liga única de 36 equipos de la Liga de Campeones significa que los equipos deben terminar entre noveno y 24º para obtener un lugar en los play-offs de la fase de knockout, mientras que avanzar automáticamente como uno de los ocho primeros no está descartado para estos tres equipos.
101GreatGoals.com analiza cuán cerca están cada uno de los contendientes establecidos de quedar eliminados y la tarea que les espera en sus dos últimos partidos de esta fase.
Man City: ¿Peligro en París?
Siete puntos en sus primeros tres encuentros ponían a City en camino de avanzar automáticamente, solo para que su rendimiento posterior reflejara sus sorprendentes tropiezos en la liga doméstica desde noviembre, sin duda la peor racha de casi todo el reinado de Pep Guardiola.
Derrotas sobrias ante Sporting y la Juventus, seguidas de un empate 3-3 en casa ante Feyenoord, que quedó grabado por una razón negativa, ya que los campeones de la temporada 2022/23 desaprovecharon una ventaja de 3-0 tras el minuto 74.
Eso los dejó a un punto por encima de las plazas de eliminación, aunque con diferencia de goles al menos cuatro mejor que cualquiera de los equipos que ocupan las ocho últimas posiciones.
Con el PSG invicto como local en la liga esta temporada y con aún mayor necesidad de un resultado positivo, un punto para City podría ser bienvenido y casi con certeza dejaría su destino en sus manos cuando reciban a un Club Brugge que, en ese momento, está dos puntos por encima de ellos, el 29 de enero a las 20:00.
La victoria los situaría en una posición más sólida para terminar entre el noveno y el 16º lugar y entrar como cabezas de serie en el sorteo de los play-offs. Solo dos victorias les darían la posibilidad de avanzar automáticamente.
City fue eliminado por última vez en la fase inicial en la temporada 2012/13, cuando empataron todos sus partidos como local y perdieron los tres fuera en un grupo que también incluía al Ajax, Real Madrid y Borussia Dortmund. El entrenador Roberto Mancini dejó el club al final de la campaña.
Guardiola, que ganó la competición en 2009 y 2011 con el Barcelona, siempre ha logrado avanzar a las rondas de knockout durante sus 17 años como entrenador, con el Barcelona, el Bayern de Múnich y el City.
La pasada trayectoria más corta de este español como entrenador en la competición tuvo lugar en su primera temporada en el Etihad Stadium en 2016/17, al perder por la ahora abolida regla de los goles fuera de casa tras un empate 6-6 en el cómputo global con el Mónaco en los octavos de final.
PSG: En puestos de eliminación
Subcampeones en 2019/20 y semifinalistas en dos de las últimas cuatro temporadas, Paris están en la posición más precaria de los tres gigantes antes de la jornada 7, a un punto de salir de los puestos de eliminación.
Un empate podría no ser suficiente para colocarlos por encima de la línea. Un punto los situaría por encima del Dinamo Zagreb, que está inmediatamente más alto si el club croata pierde en Arsenal el miércoles a las 20:00, but el Stuttgart, que está empatado a puntos con PSG, esperará ganar el martes a las 20:00 en un Slovan Bratislava que aún busca su primer punto.
PSG encadenan ocho victorias, pero no se han enfrentado a rivales tan peligrosos como City en su camino. Esperarán reservar su mejor rendimiento para el final, tras pasar de una racha europea de un punto en cuatro encuentros a una victoria 3-0 en Salzburgo en la Jornada 6.
La derrota aumentaría la presión antes de que el PSG se dirija a Stuttgart el 29 de enero a las 20:00, cuando se enfrentaría a un rival que ha iniciado el año con tres victorias consecutivas para colocarse en el cuarto puesto de la Bundesliga.
París ha atravesado varias campañas discretas: fue eliminado en los octavos de final en 2021/22 y 2022/23 a pesar de contar con Lionel Messi, Kylian Mbappé y Neymar entre sus filas, pero ha logrado avanzar de la fase inicial en cada ocasión durante sus 12 años consecutivos de participación.
La última vez que cayeron en la primera instancia de la competición fue en 2004/05, cuando el entrenador Vahid Halilhodzic fue sustituido por Laurent Fournier en febrero.
El actual entrenador, Luis Enrique, nunca ha sido eliminado en la fase inicial cuando ha dirigido en la Liga de Campeones, habiendo ganado el título en su primera temporada al frente del Barcelona en 2014/15.
El técnico madrileño de 54 años ha llevado al Paris a nueve puntos de ventaja como parte de un inicio de 18 partidos invicto en la Ligue 1 de esta temporada, aunque tuvieron que venir desde atrás para ganar 2-1 en Lens el sábado.
“Estoy muy contento con la victoria”, declaró el antiguo entrenador de la selección después del partido, describiendo al PSG como “en una buena dinámica” y llevando “muchas esperanzas” para la Liga de Campeones.
Real Madrid: Campeones en juego
Junto al City, el Madrid fue el único equipo en ganar los seis partidos de la fase de grupos para ampliar su propio récord al conquistar la Liga de Campeones por 15ª vez en la temporada 2023/24.
Una salida tan temprana parece impensable para la fuerza dominante de la competición, pero derrotas en Lille y Liverpool y una derrota en casa ante Milan hacen que el Madrid esté dos puntos por encima de las plazas de eliminación.
En casa el miércoles (a las 20:00) ante un Salzburgo con cinco derrotas y una victoria, el Madrid será favorito para terminar la jornada mirando hacia arriba, pero el fin de su racha de dos victorias consecutivas en todas las competiciones podría dejarles necesitados de un resultado una semana después (a las 20:00) en Brest, que actualmente ocupa puestos automáticos de knockout.
Incluso la perspectiva de un play-off sería una sorpresa para una plantilla que cuenta con Vinícius Jr, Kylian Mbappé y Jude Bellingham, y no es menos porque el Madrid ha llegado como mínimo a las semifinales en 14 de las últimas 16 temporadas.
¿Cuándo se disputan los play-offs de la fase de eliminatorias de la Liga de Campeones?
Los equipos que terminen entre los ocho primeros y los ocho últimos disputarán eliminatorias a doble partido en los play-offs de la fase de eliminaciones.
Las ida se disputarán el 11 y 12 de febrero, seguidas de los partidos de vuelta una semana después. El sorteo para decidir los emparejamientos se celebrará el 31 de enero.
¿Cuándo es la ronda de octavos de la Champions League?
Los ocho primeros equipos y los ganadores de los play-offs disputarán los cotejos de ida de los octavos de final los días 4 y 5 de marzo, y los de vuelta una semana después.
El sorteo de los octavos de final, cuartos de final y semifinales se celebrará el 21 de febrero.
