Mauricio Pochettino se quebró en lágrimas y admitió que abandonar Estados Unidos para fichar por el Manchester United fue “la decisión más difícil de mi carrera”.
El argentino ha aceptado el puesto en Old Trafford y relevará a Michael Carrick, que fue destituido el jueves; el United se encontraba en la zona de descenso de la Premier League tras haber ganado solo uno de sus primeros 10 encuentros.
Pero reconoció que dejaba la US Soccer Federation con el corazón encogido tras dos años al frente de la selección.
“El personal y los jugadores, quiero agradecerles mucho por los últimos dos años,” dijo. “Me hicieron sentir realmente feliz al compartir un proyecto increíble. Ahora para mí es difícil terminar.”
“Estábamos muy ilusionados de compartir un proyecto en el que realmente creemos y que estamos evolucionando juntos, lo que hace la decisión más difícil. Es una decisión triste, pero somos profesionales, y debemos intentar encontrar el siguiente paso para hacer realidad vuestros sueños.”
“No preparé un discurso; hablo desde el corazón. Recuperamos nuestra motivación y la capacidad de profundizar.”
“Quiero reconocer el valor de nosotros y de mí. Muchas gracias. Respetan su trabajo. Nunca nos mienten. Esta es una decisión difícil, pero hay que seguir adelante.”
Normally you cry because you are sacked, says incoming United boss Pochettino
Pochettino se recompuso y bromeó: “No es una decisión fácil. Normalmente es al revés. Normalmente, lloras porque quieres quedarte, pero es al revés. Estamos ilusionados con el paso adelante, pero es un momento de compromiso porque nos importa y siempre lo haremos.”
“Tenemos que centrarnos en los dos próximos partidos porque son importantes. Los jugadores son increíbles. La situación no es la ideal. Pero en la vida, el fútbol se mueve rápido. Tenemos que seguir adelante para mantener esa relación y los recuerdos que compartimos.”
“Es difícil hablar ahora. Soy un tipo muy emocional. Es una decisión muy triste. Es la decisión más difícil de mi carrera.”
“Pero somos profesionales y estamos tratando de hacer realidad nuestros sueños.”
Los dos últimos encuentros del técnico, de 54 años, serán la eliminatoria de cuartos de final de la Nations League de CONCACAF a ida y vuelta contra Haití. El primer partido se disputará en Miami el viernes por la noche y el segundo en Cincinnati el martes.
“Tenemos tiempo esta semana para hablar del trabajo en Manchester, pero creo que es mucho mejor hablar de nosotros, de US Soccer. Tenemos dos partidos por delante y ahora hay que centrarse en esto,” dijo, antes de explicar lo que dijo al vestuario.
“Cuando las cosas empiezan a volverse grandes, los jugadores son muy sensibles,” añadió. “Estábamos hablando con la federación y ayer, cuando se llegó al acuerdo, tuvimos una reunión y me comuniqué con los jugadores. Ellos fueron muy solidarios. US Soccer y Manchester United acordaron que continuaríamos [durante este parón internacional], y eso no modificará nuestro compromiso.”
Pochettino firmó un nuevo contrato de cuatro años con US Soccer en agosto, pero admitió que la oportunidad de dirigir al United era demasiado grande como para dejarla pasar.
“Nunca dije que quisiera volver [a Inglaterra], pero saben que no hay muchas oportunidades que ocurran en tu carrera como el Manchester United,” dijo. “Cuando llega, es difícil negarse.”
“Cuando decidimos juntos ampliar nuestro compromiso, fue un compromiso para la federación, por si acaso. Estuvimos muy comprometidos. Fue para ayudar a la federación, por si eso no funcionara durante cuatro años.”
Pochettino will have little time to prepare for United’s clash with Liverpool
Pochettino volará a Inglaterra el próximo miércoles y tendrá poco tiempo con su nuevo equipo antes de su primer partido al mando, frente al Liverpool, dentro de una semana y un día.
Preguntado por qué no se trasladó a United de inmediato, dijo: “Antes de ser profesionales, somos personas. El vínculo emocional que hemos construido en estos dos años demuestra el compromiso y el respeto y el cariño, incluso si tomamos una decisión que, para una de las partes, quizás no sea la mejor.”
““Estuvimos abiertos, ya lo sabes, porque creo que contamos con el respeto de los jugadores y del personal, y ellos entienden la situación.”
““Si Manchester United y la federación acordaron términos diferentes, tendría que respetar el acuerdo, pero esto ha ocurrido y, por supuesto, todos los partidos son importantes.”
El United ha acordado pagar la cláusula de rescisión de £7,4 millones para convertirlo en el sucesor de Carrick en Old Trafford.
Un comunicado del club en la mañana del viernes decía: “Mauricio Pochettino ha acordado convertirse en el entrenador en jefe del Manchester United a partir del 18 de noviembre.”
“El club ha llegado a un acuerdo con la US Soccer Federation para que Mauricio y su staff sean liberados tras la conclusión de sus responsabilidades con la US Men’s National Team.”
United hope Pochettino will inspire improvement
Pochettino tendrá la tarea de mejorar a un United que ha logrado el peor inicio de la historia del club en una temporada de primera división desde 1986.
El comunicado del United añadió: “El argentino es conocido por su estilo de fútbol de alta intensidad, su dedicación a construir equipos fuertes y cohesionados y su destacado historial en el desarrollo de jugadores individuales.”
“Pochettino ha rendido de forma constante al más alto nivel del fútbol a lo largo de varias ligas. Inició su carrera de entrenador en el Espanyol en 2009 antes de unirse al Southampton y lograr un récord de puntos en la Premier League en 2014.”
“Durante cinco temporadas completas en el Tottenham Hotspur, Pochettino convirtió al club en un contendiente habitual de la Liga de Campeones, asegurando clasificación en cuatro temporadas consecutivas y llevando al club a su primera final de la competición en 2019.”
“En 2021, se unió al Paris Saint‑Germain, donde ganó el título de Ligue 1, la Coupe de France y el Trophée des Champions antes de unirse al Chelsea en 2023.”
“Más recientemente llevó al US Men’s National Team a los octavos de final de la Copa del Mundo de la FIFA.”
US Soccer chief hails departing Pochettino
Pochettino deja Estados Unidos con un respaldo contundente por parte del CEO y Secretario General JT Batson tras dos años en los que logró 21 victorias y 2 empates en 35 encuentros a cargo.
Batson dijo a ussoccer.com: “Mauricio ha dejado una huella duradera en US Soccer a través de su liderazgo, profesionalismo y compromiso con nuestros jugadores y nuestra cultura.”
“Lo que más nos enorgullece va más allá de las victorias. Él y su staff elevaron los estándares, fortalecieron nuestra cultura y crearon conexiones más claras desde las selecciones juveniles hasta la selección absoluta. Esos cambios están ya integrados en nuestra forma de operar, y seguiremos construyéndolos mientras buscamos un éxito sostenido en el escenario mundial.”
El United también espera que Pochettino pueda seguir las tradiciones del club de formar a jóvenes, como ha hecho con Estados Unidos con talentos como el defensa de 16 años Cavan Sullivan y el atacante de 17 años Mathis Albert, que anotaron sus primeros goles en las notables victorias recientes sobre Chile y México.
Pochettino será seguido por su largo-time assistant Jesús Pérez y el resto de su staff en el United.
¿Qué ahora para Estados Unidos?
Steve Cherundolo dirigirá el campamento programado en diciembre mientras se pone en marcha el proceso para encontrar un nuevo entrenador, liderado por el equipo directivo de US Soccer que incluye a Emma Hayes y al exdefensor de USMNT Oguchi Onyewu.
Batson añadió: “Con la gran combinación de veteranos, un talento joven fantástico y unas instalaciones de clase mundial, confiamos en el futuro de este programa.”
“Buscamos a un líder con el talento, la experiencia y la convicción para igualar nuestra ambición, construir sobre la cultura y la vía ya instauradas y ayudar a la USMNT a dar el siguiente paso.”
