Colgantes de peluche con forma de cabra y vestidos con la camiseta número 10 de Argentina de Lionel Messi destellan sobre una mesa de fábrica en China, donde los vendedores apuestan al lucrativo mercado de aficionados del país para un gran impulso en la Copa del Mundo.
La Copa del Mundo comienza en Norteamérica este jueves, pero China no estará allí tras volver a no clasificarse, dejando su única aparición en 2002.
Sin embargo, sigue habiendo mucho interés en el país y el evento es una ventaja para los comerciantes chinos que producen kits y accesorios para aficionados que gastan en “valor emocional”, una rara luz en una economía doméstica asediada por un consumo lento.
Los cabritos de peluche del tamaño de la palma de la mano —un homenaje al título de Messi como GOAT (“greatest of all time”, el mejor de todos los tiempos)— son un éxito de ventas para All Star Partner, una empresa china que tiene contratos con equipos como Argentina para fabricar productos con marca.
Las ventas de la empresa se han quintuplicado este año en comparación con la Copa del Mundo de 2022, según su director ejecutivo.
En la fábrica de Yiwu, el centro mayorista de China en el este del país, los trabajadores fijaron cadenas a las “cabras” azul y blancas de Messi, diseñadas para engancharse a las bolsas.
Luego se envasan y envían a tiendas de todo el país.
A su alrededor había futbolistas de peluche que se parecían a Cristiano Ronaldo de Portugal, pollos esponjosos con camisas polo de Francia y ositos de peluche con equipaciones de España.
Un oso “muy común” fue la primera iteración de los ahora florecientes colgantes de peluche de la empresa, compartiendo mercado con Labubus, la popular línea de juguetes de Pop Mart.
“Lo vestimos con un uniforme de fútbol y se vendió realmente bien”, dijo Luo Bin, director general. “Vendimos decenas de miles tan pronto como salió, así que muy rápidamente sentimos que esta categoría era muy popular.”
Luo admitió que los colgantes de peluche tenían poco uso práctico.
“Quizá ahora, debido al entorno económico… las elecciones de la gente ya no son prácticas”, explicó. “La gente ahora se preocupa mucho por el valor emocional. Es decir, ‘Quiero comprar algo que realmente ame. Eso, cuando lo miro, me hace realmente feliz’.”
‘Salidas emocionales’
En un día de semana, en una tienda cercana de All Star Partner, los compradores iban entrando poco a poco para hojear estantes de camisetas y colgantes de peluche para bolsos, junto con mesas de exhibición dispersas con llaveros, juguetes para mascotas y almohadas inflables para el cuello guardadas en una figura de caballo de silicona.
“Ahora mismo los jóvenes están bajo mucha presión y necesitan salidas emocionales y económicas”, afirmó Fang Tian, aficionado al fútbol desde la Copa Mundial de 2014.
Las cabras de Messi a 79 yuanes (11,60 USD) —que parecen más bien corderitos— fueron probablemente los productos más populares de la tienda, añadió la influencer Zhu Hui.
“He descubierto que la gente china en realidad es muy entusiasta con las estrellas del fútbol, y ese entusiasmo dura mucho tiempo”, dijo la joven de 28 años. “Todos mis amigos están dispuestos a luchar para quedarse despiertos y ver los partidos.”
Durante la Copa del Mundo Qatar 2022, a pesar de que su equipo no jugó, China representó la mitad de todas las visualizaciones en plataformas digitales y sociales, según FIFA.
El superfan de Inglaterra, Shang Jianxing, que compró para un amigo un transportín para mascotas de Portugal, cree que la cultura futbolística de China está en las primeras etapas de convertirse en un modo de vida.
El hombre de 43 años ha asistido a varias Copas del Mundo y planea viajar a Estados Unidos para un partido de semifinal.
Shang, originario de la provincia oriental de Zhejiang, llevó su obsesión por Inglaterra con David Beckham y Michael Owen a North London, donde estudió negocios de 2003 a 2008.
Aún espera ver el regreso de China al escenario más grande del fútbol, tras haber visto cómo fueron derrotados 4-0 por Brasil en la Copa del Mundo de 2002.
China perdió los tres partidos de la fase de grupos en 2002 y no marcó un gol.
Shang señaló que el crecimiento de los programas de fútbol juvenil en China es señal de días mejores para la maltratada selección masculina del país.
“Es una pena” que China haya perdido todas las Copas del Mundo excepto 2002, dijo, dada la popularidad del fútbol en casa.
“Creo que tarde o temprano la selección china volverá a jugar en la Copa del Mundo.”
