El partido que ayudó a lanzar la Generación Dorada se disputó en noviembre de 2017: un empate 1-1 contra Portugal. Fue el debut de Weston McKennie y Tyler Adams. El primero anotó. De los jugadores que participaron aquella noche, solo seis formaron parte de la plantilla para la Copa del Mundo de 2022: Adams, McKennie, DeAndre Yedlin, Kellyn Acosta, Cameron Carter-Vickers y Ethan Horvath. Solo tres, Yedlin, John Brooks y Alejandro Bedoya, habían disputado ya la Copa del Mundo de 2014.
“Que nos convocaran a ese campamento después de no habernos clasificado para la Copa del Mundo, fue, creo, un toque de atención para ambos”, le dijo Adams a GOAL en 2024. “Confiaron en los dos para entrar y tratar de cambiar la narrativa de lo que es el fútbol de Estados Unidos. Creo que ambos lo vemos como un gran momento. Fuimos compañeros de habitación en ese campamento, y disfrutamos tanto ese tiempo porque ambos sentíamos que ‘Sí, merecemos estar aquí’, pero nos mirábamos y nos reíamos: ‘No puedo creer que dependan de nosotros para cambiarlo todo’.”
“Ahora, mirando hacia atrás, éramos esos tipos. Ha cambiado mucho.”
Al empezar sus trayectos internacionales, McKennie y Adams lo hicieron en gran medida sin la presencia de las grandes figuras de la generación anterior. Para cuando llegaron figuras como Jozy Altidore, Clint Dempsey, Michael Bradley y Tim Howard, o se retiraron o quedaron fuera de la selección, Adams había disputado precisamente cero partidos con ellos. McKennie, mientras tanto, jugó 11 encuentros con ese cuarteto, ocho de los cuales fueron con Bradley a lo largo de 2019.
Hubo razones. Después de quedarse fuera de la Copa del Mundo de 2018, la Federación de Fútbol de Estados Unidos decidió pasar página. El objetivo era empoderar a la juventud para que trazara su propio camino y cometiera sus propios errores. Como resultado, el programa dejó atrás a la generación anterior casi por completo de golpe. En los años siguientes, se ha debatido mucho sobre cómo eso afectó a la generación que les siguió.
“Fue un poco extraño”, recordó Adams. “Cuando yo pasé por ahí, estaba Michael Bradley y Jozy en una o tal vez una concentración con ellos, y luego, después de eso, fue como ‘Es hora de ustedes’. Solo tienes que aceptarlo con naturalidad y adaptarte a ello, convertirte en líder y entender lo que se necesita para clasificar para una Copa del Mundo y lo difícil que es pasar por ese proceso.”
Añadió: “Estaba justo cuando obviamente no nos clasificamos para una Copa del Mundo, y era como: ‘Ustedes básicamente deben jugar ahora mismo y rendir ahora para que podamos clasificar para la próxima Copa del Mundo’.”
Ellos, por supuesto, lo hicieron y llegaron a los octavos de final de la Copa del Mundo de 2022. Ese grupo también alcanzó los mismos octavos de final, antes de caer ante Bélgica este verano. Pronto volverán a comenzar las eliminatorias para la Copa del Mundo de cara al torneo de 2030, y la “Generación Dorada” afrontará esa etapa con los brazos abiertos junto a un montón de jóvenes que buscan abrirse camino de una manera distinta a como lo hicieron hace ocho años.
