El presidente Javier Milei tenía previsto viajar a Washington esta semana para el gran evento de la Copa del Mundo organizado por Donald Trump. Luego lo canceló abruptamente, en parte debido a una controversia futbolística en casa.
Una disputa cada vez más pública con el jefe de la Asociación del Fútbol Argentino fue un factor para no asistir al sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026, según una persona familiarizada con la decisión de Milei. Por supuesto, el lento progreso en un acuerdo comercial con Estados Unidos de larga data ofrecía otra razón para que el líder libertario, tan viajero, se quedara en casa.
El presidente y el jefe de la federación, Claudio “Chiqui” Tapia, están en desacuerdo sobre el intento de Milei de permitir la propiedad privada de equipos en la nación obsesionada con el fútbol. Tapia está previsto para asistir a la ceremonia del viernes, que divide a los 48 países participantes en 12 grupos para la primera ronda, por lo que compartir el escenario habría sido incómodo.
Los cambios de última hora que la AFA realizó a los torneos locales también rompieron una frágil tregua entre los dos hombres antes del Mundial –probablemente el último de Lionel Messi– y llevaron el amado pasatiempo nacional de Argentina al campo de batalla político.
Para Milei, el momento es delicado. El gobierno se está preparando para un importante impulso legislativo la próxima semana, por lo que no querría alienar a los aliados ni arriesgarse a ser señalado por cualquier turbulencia antes de la edición del año que viene del evento deportivo mundial más visto del mundo.
“Milei no puede permitirse provocar una crisis por el fútbol ahora mismo,” dijo Lucas Romero, jefe de la firma de consultoría política Synopsis, advirtiendo que cualquier movimiento contra la AFA podría provocar sanciones de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) contra la selección nacional. “Ese es un búmeran peligroso.”
Milei está empujando para abrir el fútbol argentino al capital privado con el fin de atraer inversión extranjera que represente un desafío directo para la AFA, que supervisa un sistema históricamente gestionado por organizaciones sin fines de lucro. La nación es una de las pocas grandes potencias del deporte que aún prohíbe la propiedad privada de clubes.
Un decreto presidencial de 2024 habría permitido que los equipos se convirtieran en corporaciones con fines de lucro y atraeran a inversores externos si sus miembros así lo aprobaban. Pero la AFA rechazó la iniciativa de Milei y un tribunal luego congeló la medida.
Argentina estalló en un frenesí nacional en 2022 cuando Messi y sus compañeros ganaron la tercera Copa del Mundo del país en una dramática tanda de penales en Qatar. Pero en casa, los aficionados lamentan cada vez más una liga doméstica que ven caótica — marcada por cambios constantes de reglas, formatos de descenso cambiantes y una Primera División ampliada por casi una docena de clubes más pequeños.
Esa frustración estalló el 20 de noviembre, cuando la AFA creó de forma abrupta un nuevo trofeo y consagró a Rosario Central —el equipo que entonces lideraba la clasificación a mitad de temporada— con un título que no existía un día antes.
“Esta fue la gota que colmó el vaso,” dijo Ariel Senosiain, un destacado periodista deportivo.
Tapia enfrentó una andanada de cantos en los estadios y la indignación en las redes sociales. No obstante, la federación se mantuvo firme y sancionó al Estudiantes de La Plata, el único club que se opuso públicamente a la decisión y uno de los pocos partidarios vocales de la privatización promovida por Milei.
Milei intervino rápidamente. En las redes sociales, publicó fotos con una camiseta de Estudiantes, que también apareció cubriendo su sillón presidencial en imágenes oficiales. Aunque el presidente en sí evitó en gran medida mencionar a Tapia, la senadora Patricia Bullrich fue quien lideró la carga.
“Estudiantes está con los aficionados de verdad. Tapia está con la vieja clase política y la misma mafia de siempre,” dijo Bullrich, la ex ministra de Seguridad de Milei, en una publicación en X.
“El gobierno ve crecer el enojo público hacia Tapia y está tratando de surfear esa ola,” dijo Romero. La AFA no respondió a solicitudes de comentarios.
Tapia tiene lazos de larga data con el movimiento peronista, que gobernó Argentina durante casi tres de las cuatro décadas desde que se restauró la democracia. Durante la campaña presidencial de 2023, el liderazgo de la AFA respaldó abiertamente al candidato peronista Sergio Massa, rival de Milei que finalmente perdió en una segunda vuelta.
El último drama se desarrolla mientras Tapia enfrenta escrutinio público sobre su riqueza. No recibe salario como jefe de la AFA – sí lo hace en dos otros puestos – pero declaró siete propiedades a su nombre, así como un ingreso neto anual de más de 565.000 dólares. También se han planteado preguntas sobre un complejo fuera de Buenos Aires con un helipuerto que, según informes, no está registrado ante la autoridad de aviación de Argentina.
Los clubes de fútbol argentino, mientras tanto, han sido agotados por años de crisis. Incluso con el reciente alivio de un peso más fuerte y un puñado de fichajes estelares, los aficionados siguen viendo una liga mal gestionada — y una brecha cada vez mayor con los rivales de Brasil.
“El modelo de fútbol argentino está roto,” dijo un aficionado local, Ignacio Sarraute. “La liga actual es insostenible. Es casi imposible de ver. ¿Por qué alguien invertiría?”
Los equipos brasileños han ganado los últimos siete torneos de la Copa Libertadores —la principal competición de clubes de Sudamérica y una obsesión regional— respaldados por acuerdos televisivos más fuertes, mercados de patrocinio más grandes y una reserva de ventas de jugadores mucho más amplia. El último equipo argentino en ganar el campeonato fue River Plate en 2018.
Guillermo Tofoni, un veterano empresario del mundo del deporte y defensor del modelo de capital privado de Milei, sostiene que el constante ajuste de formatos dificulta la comercialización de la liga. “Cada año, los clubes asumen más deuda y terminan vendiendo a sus mejores jugadores solo para equilibrar las cuentas,” dijo. “Arreglar la estructura podría atraer inversiones de hasta 3 mil millones de dólares.”
Aun así, muchos sostienen que el dinero privado no es la panacea. Defensores del modelo actual dicen que los clubes en Argentina cumplen un papel más amplio en la comunidad, apoyando docenas de actividades sin fines de lucro que podrían desaparecer bajo propiedad corporativa. Y aunque la ley lo permitiera, no está claro que el dinero extranjero llegaría a fluir.
“Existe la suposición de que llegará una oleada de inversores, pero así no funciona esto,” dijo Mariano Elizondo, director del centro de estudios deportivos de la Universidad Austral. “Muchos clubes nunca atraerían inversores — y varios grandes no los querrían.”
por David Feliba, Bloomberg
