A los aficionados de Argentina se les prometió un espectáculo para recordar la noche del martes y no quedaron defraudados: el último partido de Lionel Messi con la Albiceleste, al final, alcanzó todas las notas adecuadas y fue una despedida a la altura de un hombre que ha hecho orgulloso a su país durante más de dos décadas y se retira como una leyenda del fútbol.
Realmente no podría haberse escrito mejor. La gira de despedida de Messi fue una progresión lenta, creando anticipación. Messi fue espectador en la parada de apertura, una demolición unilateral de Bolivia en el Estadio Kempes de Córdoba, cediendo la atención a las estrellas que con suerte guiarán a Argentina en el próximo Mundial y más allá. Nico Paz, que marcó uno de los goles en la victoria 4-0, Román Vega, Gianluca Prestianni y Agustín Giay tuvieron la oportunidad de empezar frente a la leyenda, con los jóvenes Román Flores y Franco Mastontuono entrando desde el banquillo.
Un guion similar se desplegó en lo que resultó ser un partido bastante farsesco en el Monumental el pasado sábado. Los titulares de Burkina Faso abandonaron el encuentro debido a problemas con el vuelo, dejando un equipo Sub-23 para realizar el largo viaje a Buenos Aires. Llegaron apenas unas horas antes del saque inicial y fueron recompensados por sus esfuerzos con una derrota de 7-0 ante Argentina, nuevamente sin que Leo hiciera acto de presencia. Hasta ese momento, todo parecía poco afortunado, pero el escenario estaba preparado para que estallara una verdadera festival de fútbol y emociones.
Todo, desde la habitual práctica de tiros libres de Messi antes del partido (la última vez, la cobertura minuto a minuto en la mayoría de las cadenas más importantes de Argentina) hasta su eventual entrada al césped del Monumental, fue recibido con grandes ovaciones y cánticos que celebraban a un ídolo nacional. Sorprendentemente, sin embargo, el primer aplauso correspondió a otro veterano que también se va. Después de ir sin marcar en la primera mitad —demostrando que las promesas de Benín para abrir paso al número 10 eran bromas— Messi ejecutó un córner milimétrico que fue rematado de volea por Nicolás Otamendi. El defensa levantó a su asistente en celebración y de inmediato pidió ser sustituido. Minutos después fue Paz, dieciséis años menor que Otamendi, quien recibió el pase de Messi y remató de forma sublime para su tercer gol en esta pausa internacional. Reconfortante, de hecho, para quienes se preguntan qué ocurrirá en el futuro sin Leo en el campo.
Pero aún faltaba algo. ¿Seguramente no iría a anotar en este partido tan especial, verdad? Por supuesto que no. Con poco más de 15 minutos por disputar, el tropiezo torpe de Tamimou Ouorou sobre Giay otorgó a Argentina un penalti, y si bien Messi ha sido generoso al repartir penaltis entre sus compañeros en el pasado, no cabía duda de quién lo iba a ejecutar. El número 10 terminó con facilidad y fue rodeado por todos los que vestían una camiseta de Argentina; parece que si fuera socialmente aceptable en un partido (teóricamente competitivo), el equipo de Benín también se habría unido a la celebración.
Tras el partido, las festividades continuaron. Hubo un discurso emotivo de Messi, que reveló habilidades de oratoria que de alguna manera habían pasado desapercibidas durante las dos décadas anteriores en la selección nacional. “Este es el día más triste de mi carrera”, confesó, mientras Enzo Fernández estallaba en lágrimas en segundo plano. Hubo fuegos artificiales, muchos fuegos artificiales, cuyo coste aparentemente se compensó con la cuestionable decisión de lanzar un enorme anuncio de Sancor Seguros al cielo con la ayuda de drones. Todo fue emotivo y excesivo, como se espera para despedir adecuadamente a un hombre que llevó las esperanzas y sueños de su país sobre su espalda durante años y siguió luchando hasta el final.
Lionel Messi deja un hueco enorme en este equipo de Argentina, pero también innumerables recuerdos increíbles y la sensación de privilegio que proviene de haber visto al mejor jugador de la historia de este deporte hacer lo que más ama tan bien, durante tanto tiempo.
