Lionel Messi marcó un gol y dio una asistencia en la victoria por 5-0 de la Albiceleste sobre Zambia el martes en el último partido de la selección en casa antes de lanzar la defensa de su título mundial.
Messi, que regresó al once inicial tras la discreta victoria de Argentina por 2-1 sobre Mauritania el pasado viernes, tuvo un impacto inmediato en el amistoso de este martes en La Bombonera de Buenos Aires.
La superestrella de 38 años dio el pase para el gol inicial de Julián Álvarez antes de anotar su 116º gol con Argentina con un disparo individual poco antes del descanso.
El partido del martes marcó una despedida del Mundial para los actuales campeones, que se enfrentarán a Argelia, Austria y Jordania en el Grupo J de la fase final en junio, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.
Argentina también disputará un amistoso contra Serbia en junio y busca organizar otro encuentro de preparación antes del torneo.
Los amistosos contra Mauritania y Zambia se organizaron en el último minuto después de que el choque de la Finalissima de Argentina contra España en Doha fuera pospuesto debido al estallido de la guerra en Oriente Medio. La selección nacional también estaba prevista para jugar contra Qatar, pero ese partido también fue cancelado.
Se espera firmemente que Messi lidere a Argentina en lo que será su sexta participación en una Copa del Mundo, un récord, mientras la Albiceleste apunta a títulos consecutivos.
El creador de juego de Inter Miami y ex-Barcelona demostró una vez más su influencia perdurable el martes con una contribución típicamente decisiva en una victoria cómoda.
Álvarez adelantó a Argentina tras apenas cuatro minutos cuando Messi controló sin esfuerzo un pase elevado desde el borde del área y luego filtró un pase a los pies del delantero del Atlético de Madrid para que marcara.
Messi amplió la ventaja de Argentina con su 902º gol de su carrera dos minutos antes del descanso, realizando una inteligente jugada de pared con el centrocampista del Liverpool Alexis Mac Allister antes de colocar un remate bajo ante el portero de Zambia, Willard Mwanza.
Argentina continuó dominando, Leandro Paredes y Enzo Fernández haciendo un excelente trabajo en el mediocampo, recuperando fácilmente la posesión y manteniendo a los campeones del mundo en la mitad del equipo contrario.
Leo podría haber aumentado su cuenta de goles justo después del descanso cuando Argentina recibió un penalti tras la falta de Albert Kangwanda sobre Thiago Almada.
Pero en lugar de lanzar él mismo el penalti, Messi entregó la pelota al defensa veterano Nicolás Otamendi, y el de 38 años no falló desde el punto para colocar el 3-0.
Otamendi, como Messi, se espera que dé un paso al costado de la selección tras la Copa Mundial de este año.
Un gol en propia meta del zambiano Dominic Chanda en el minuto 68 dejó a Argentina 4-0 arriba, antes de que la joven promesa Valentín Barco completara la goleada en el tiempo de descuento, aprovechando un pase del extremo Nicolás González para sellar el 5-0.
Fue un rendimiento mucho más sólido de la Albiceleste, especialmente dado el pobre rendimiento en el encuentro de la semana pasada contra Mauritania. Sin embargo, el nivel de la oposición, una vez más, debe ser tenido en cuenta: Zambia ocupa actualmente la 91ª posición en el ranking mundial de la FIFA.
“Para ser sincero, salimos de ese primer partido con un sabor un poco amargo en la boca porque las cosas no salieron como esperábamos. Hoy hemos entrado con una mentalidad diferente y hemos mostrado de qué estamos hechos. Demostramos que estamos en una gran forma. Nos vamos con una buena sensación”, dijo el defensa central Cristian «Cuti» Romero, uno de los líderes del equipo.
El entrenador Lionel Scaloni también expresó su satisfacción. “El equipo entendió el mensaje del otro día, que no habíamos jugado bien. Hoy, el equipo jugó como suele hacerlo. Estaba claro que el otro día fue algo aislado, y lo importante es que no vuelva a ocurrir”, señaló.
