Lionel Messi lo ha hecho de nuevo.
En una noche que, si fuera posible, aún engrandeció su leyenda, el capitán de Argentina abrió su sexto Mundial, rompiendo récords, con un hat-trick deslumbrante para convertirse en el máximo goleador histórico del torneo, empatando con Miroslav Klose, mientras los actuales campeones Argentina iniciaban su intento de reinar de forma consecutiva con una deslumbrante goleada de 3-0 sobre Argelia.
En una noche mágica en el Arrowhead Stadium de Kansas City, con capacidad para 69.045 espectadores, Messi ofreció un exhibición individual electrizante para situarse junto a Miroslav Klose de Alemania en la cima de la tabla de goleadores de la Copa del Mundo, con 16 tantos.
El jugador de 38 años dio inicio a una ocasión inolvidable — su 200ª aparición internacional con Argentina — al reclamar un trozo de historia, convirtiéndose en el primer hombre en jugar seis Copas del Mundo mientras guiaba a la Albiceleste al terreno de juego para lo que sería un choque del Grupo J de marcador dominante.
Messi, quien debutó en la Copa del Mundo siendo adolescente durante la edición de 2006 en Alemania, luego dejó constancia de su clase con un hat-trick memorable —el primero de su carrera en Mundiales—.
La estrella de Inter Miami abrió el marcador con un derechazo curvado desde el borde del área en el minuto 17, elevando a 14 su cuenta de goles en Copas del Mundo.
Messi anotó su segundo en el minuto 60 tras aprovechar un rebote de un disparo de Alexis Mac Allister para poner el 2-0.
Se unió a Miroslav Klose en 16 goles en Copas del Mundo en el minuto 76, enviando al fondo de la red un remate bajo y potente desde el borde del área, antes de retirarse con una ovación de pie y un rugido ensordecedor de una afición que le adora, cuatro minutos después.
La actuación avivará las esperanzas entre los aficionados argentinos de que los campeones vigentes puedan defender con éxito el título que conquistaron en Qatar en 2022 y reclamar su cuarto título mundial.
Aún tras años de las milagrosas carambolas de Messi, decenas de miles de aficionados de Argentina en el estadio y los que lo ven desde casa apenas podían creer lo que veían de un jugador que cumplirá 39 años dentro de ocho días.
Scaloni ‘sin palabras’
“No tengo palabras. Lo que diga es innecesario, es increíble,” dijo el entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, tras el partido.
“Lleva haciéndolo 20 años,” agregó el entrenador, que jugó junto a Messi en las finales de Alemania 2006. “Más allá del resultado, la gente tiene que disfrutarlo porque lo que él da al mundo es increíble.”
Fue una noche emocionante. Messi, él mismo, rompió a llorar tras anotar su primer gol en el minuto 17, abriendo el marcador en lo que se perfila como su última campaña mundialista, por fin libre de las presiones y traumas que le persiguieron antes del triunfo de Argentina en Qatar.
Con su segundo gol, superó a Luca Zinade —portero argelino—, hijo del legendario internacional francés Zinedine Zidane—, la cuenta de 14 goles alcanzada más temprano en el día por Kylian Mbappé de Francia, que había firmado un doblete contra Senegal en una victoria de 3-1 para Les Bleus.
El Arrowhead Stadium, a menudo apodado el estadio más ruidoso del mundo, volvió a rugir en el minuto 77 cuando Messi completó su hat-trick con un remate clínico desde el borde del área.
Fue el 120º gol de Messi con Argentina en 200 apariciones.
Seis Copas del Mundo
La emoción entre la marea de aficionados argentinos en las gradas de Kansas City era evidente desde el himno, entonado a pleno volumen por su capitán y el resto de la plantilla.
La sexta aventura mundialista de Messi comenzó con el silbato inicial del árbitro polaco Szymon Marciniak —el mismo oficial que dirigió la final de Qatar— y en apenas cuatro minutos Messi ya había encontrado la red.
Pero el gol, creado por una superb asistencia de Lautaro Martínez, fue anulado por un fuera de juego marginal.
El delantero centro Martínez fue seleccionado para acompañar a Messi en el ataque debido a los problemas de tobillo de Julián Álvarez, aunque la estrella del Atlético de Madrid entraría por Lautaro en la segunda mitad.
En el octavo minuto, el VAR vino al rescate de Argentina al intervenir para anular un gol de Fares Chaibi de Argelia, que había superado al portero Albiceleste Emiliano “Dibu” Martínez en su poste cercano.
Durante la revisión del VAR, resurgieron recuerdos de la sorpresiva derrota de Argentina ante Arabia Saudita en su partido inaugural del Mundial de Qatar.
Pero el gol fue anulado y la ansiedad dio paso rápidamente a la euforia cuando Rodrigo De Paul envió un pase rápido desde el círculo central hacia Messi, entre las líneas.
El eje creativo movió el balón a su pie izquierdo y, antes de entrar en el área, lanzó un remate feroz hacia la esquina superior.
Messi se echó a llorar mientras el estadio rugía a su alrededor.
El ritmo frenético del encuentro se interrumpió por una pausa para bebidas. El entrenador de Argelia, Vladimir Petkovic, se aferró a su plan, manteniendo a sus jugadores en defensa, presionando poco y esperando oportunidades al contraataque.
Un regalo de Zidane
Tras el descanso, Argentina siguió controlando, pero un segundo gol se hacía de rogar.
Justo pasada la hora, Messi recibió un regalo de Zidane, que no pudo contener un intento de larga distancia de Mac Allister.
Como siempre, el capitán reaccionó más rápido ante el error y empujó su segundo gol de la noche.
Habiendo igualado su cuenta de la Copa del Mundo con Kylian Mbappé con su primer gol, Messi ahora igualó a otro grande del fútbol, Ronaldo de Brasil, con 15 goles en el torneo, con su segundo tanto.
Solo quedaba un gol para unirse a Klose en la cima, y ni Zidane, que logró desviar un pase peligroso, ni Marciniak, que rechazó conceder un penal pese a las protestas, iban a impedirlo.
Con su remate final y clínico, Messi empató con el ya retirado Klose.
Ahora tendrá la oportunidad de reclamar el récord en forma plena en los próximos partidos del Grupo J de Argentina contra Austria y Jordania.
¿Y quién apostaría en contra?
