El capitán Lionel Messi se despidió de su afición en casa y de la clasificación para la Copa del Mundo el jueves en el estadio Monumental de Buenos Aires con un doblete.
En su último partido de clasificación sudamericana, el querido número 10 de Argentina lideró una victoria de 3-0 sobre Venezuela en una noche de lágrimas, ovaciones y gloria inolvidable.
En otros lugares, Uruguay, Colombia y Paraguay confirmaron sus lugares junto a los campeones anuales del mundo en la próxima Copa del Mundo, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.
Venezuela, mientras tanto, tendrá una última oportunidad de alcanzar las eliminatorias de repesca en la última ronda de las clasificatorias.
Messi, quien ha ganado ocho veces el Balón de Oro, deslumbró ante una multitud ávida de 80.000 en el estadio Monumental en su último clasificatorio de casa para su país.
La leyenda argentina cumplirá 39 años durante el próximo Mundial, pero a pesar de su edad avanzada parece listo para desempeñar otro papel fundamental mientras el equipo de Lionel Scaloni defiende su corona.
Messi llevó a sus tres hijos consigo antes del saque inicial y su padre, Jorge Messi, también asistió para conmemorar la ocasión.
En lo que seguramente será su último encuentro competitivo en casa, los compañeros del capitán estaban decididos a que su líder anotara. Messi marcó dos goles fáciles servidos en bandeja en los minutos 39 y 80, mientras Lautaro Martínez anotó en el 75.
‘Lo que soñé’
“Muchas cosas están pasando por mi cabeza. Hoy fue mi último partido disputando puntos. He vivido tantos momentos en este estadio, buenos y no tan buenos, pero ahora mismo estoy disfrutando de tanta felicidad con Argentina, saboreando cada partido”, dijo Messi tras el partido.
“Poder terminar así, aquí, es lo que siempre soñé: celebrar con mi gente. Ya tenía el cariño en Barcelona y sentirlo aquí en mi propio país es maravilloso”, añadió, disfrutando de fuegos artificiales, un espectáculo de luces y una ovación de pie.
La estrella que conquistó el Mundial confirmó que el partido contra Venezuela fue su última clasificatoria para la Copa del Mundo, ya sea en casa o fuera — lo que significa que no jugará en el partido del martes en Guayaquil contra Ecuador en la 18ª y última fecha.
“Scaloni decidió que debía descansar, ya que vuelvo de una lesión, y preferimos evitar ese viaje”, dijo Messi, cuyo nombre se ve en la espalda de la camiseta de casi cada niño en Argentina.
Messi aún no ha confirmado si participará en la Copa del Mundo del 2026, repitiendo en cambio que está “tomándolo partido a partido”.
“Quedan nueve meses — pasan rápido, pero aún es mucho tiempo. Terminaremos la temporada con Inter Miami, y luego tendré seis meses para ver cómo me siento.”
‘Gracias por todo, mi capitán’
En las horas previas al saque inicial, miles de aficionados hicieron la peregrinación al icónico estadio Monumental de River Plate, deseosos de ver a Messi en Argentina por lo que podría ser la última vez.
“El momento en que entré me provocó escalofríos—es la primera vez que vengo”, dijo Beliz Keila, de 17 años, a las puertas del estadio.
“Es la primera vez que veo a mi ídolo. Nací y crecí con él, lo vi debutar en 2006 y ahora tengo la oportunidad de decir adiós”, dijo Benjamín Guillou, que viajó desde Tucumán, en el norte.
“Es una mezcla de emociones: la alegría de verlo, y al mismo tiempo la pena de saber que se está despidiendo”, dijo el diseñador gráfico de 28 años.
Messi había seguido su viaje a Buenos Aires, calificándolo como una ocasión especial, cuando declaró: “Será un partido muy especial para mí, porque será mi última clasificatoria.”
Salió temprano para el calentamiento, recibido de inmediato por una ovación de pie, y no pudo contener las lágrimas de emoción antes del saque inicial.
Banderas de gratitud llenaron las tribunas. Un grupo de bateristas deletreaba su nombre “Gracias por todo, mi capitán,” decía una de las pancartas más grandes dedicadas al Albiceleste No. 10.
Con dos décadas en la selección, Messi es el jugador con más caps en la historia de Argentina (193 apariciones) y máximo goleador (113 goles), así como el líder en apariciones en eliminatorias sudamericanas (71) y su máximo artillero (35 goles).
Su primera clasificatoria para la Copa del Mundo fue el 9 de octubre de 2005, una victoria 2-0 ante Perú en el Monumental, aunque su primer gol en las eliminatorias llegó tres años después, contra Uruguay en el camino a Sudáfrica 2010.
La última llegó el jueves, con un doblete frente a Venezuela.
La última danza
La despedida de Messi de las eliminatorias fue una actuación a la altura de su estatura: dos goles, una gran implicación en un tercero y un esfuerzo de equipo que amplió su brillo.
Venezuela alineó con cinco defensas, pero el plan defensivo de Fernando Batista no fue suficiente para resistir a los campeones del mundo. Argentina dominó el 76 por ciento de la posesión, 17 remates a puerta y obligó a numerosas atajadas del portero venezolano Rafael Romo.
Messi orquestó desde el inicio, creando la primera ocasión clara a los tres minutos cuando Julián Álvarez obligó a Romo a una parada. Poco después, el capitán probó al portero venezolano con un zurdazo curvado. Momentos antes del descanso, Álvarez desbordó por la derecha y, — bastante ridículo — dejó en bandeja a Messi, quien remató con un toque sutil junto al portero que avanzaba.
Venezuela intentó responder con Soteldo y Martínez, pero el dominio de casa nunca vaciló. Alrededor de la media hora, Messi inició una jugada que terminó con Nico González cruzando para el remate de Lautaro Martínez para hacer el 2-0.
Cinco minutos después, Rodrigo De Paul llevó el juego hacia la derecha, Thiago Almada recortó hacia adentro y, en lugar de disparar, dejó un pase para que Messi marcara.
Los cánticos de “Dale campeón” resonaron en el Monumental en una atmósfera de fiesta para Argentina, marcando una noche inolvidable.
Clasificatorios regionales: Uruguay, Colombia, Paraguay
Uruguay selló su pase a Estados Unidos, Canadá y México al vencer 3-0 a Perú en casa, mientras Colombia superaba a Bolivia por el mismo marcador.
Ante 60.000 aficionados en un Estadio Centenario de Montevideo abarrotado, Rodrigo Aguirre puso a la Uruguay de Marcelo Bielsa en camino en el minuto 14.
Paraguay también alcanzó la final de 2026 tras un empate 0-0 en casa contra Ecuador ya clasificado.
Brasil también se ha clasificado ya desde Sudamérica.
Ante 60.000 aficionados en un Estadio Centenario de Montevideo abarrotado, Rodrigo Aguirre puso a la Uruguay de Marcelo Bielsa en camino en el minuto 14.
El delantero del Club América saltó más alto para colocar un cabezazo contundente en la esquina superior del arco frente al portero peruano Pedro Gallese.
Los uruguayos, ganadores del Mundial de 1930 y 1950, habían necesitado solo un punto para clasificar y enviar a su carismático entrenador veterano Bielsa al torneo una vez más. El de 70 años ya llevó a un tercer equipo a la clasificación para la Copa del Mundo.
El nombramiento de Bielsa como entrenador de Uruguay en 2023 fue recibido con entusiasmo, incluso euforia, pero una campaña de clasificación poco convincente ha atenuado ese entusiasmo.
La clasificación era siempre probable en un sistema que ve a seis de las 10 selecciones de CONMEBOL clasificarse automáticamente para 2026, con una más rumbo a un play-off intercontinental. Venezuela se halla actualmente en séptimo lugar con una eliminatoria por venir.
Giorgian de Arrascaeta duplicó la ventaja de Uruguay poco antes del hora, rematando desde cerca para asegurar una atmósfera de fiesta en la capital uruguaya. Federico Viñas anotó un tercer tanto a 10 minutos de tiempo.
Colombia también aseguró su lugar en la extravagancia del próximo verano gracias a una cómoda victoria sobre Bolivia.
El delantero de 34 años, ex Real Madrid y Bayern de Múnich, James Rodríguez, la estrella emergente de la Copa del Mundo 2014, aprovechó justo después de la media hora.
Jhon Córdoba se encargó de que no hubiera sustos tardíos con su gol en el minuto 74, antes de que Juan Fernando Quintero marcara el tercero.
Como Uruguay, Paraguay solo necesitaba un empate para clasificar cuando recibió a Ecuador. Lograron el objetivo con un empate 0-0 y estarán en su novena Copa del Mundo, pero la primera desde 2010.
Alineaciones:
Argentina: Emiliano Martínez – Nahuel Molina Lucero (Giuliano Simeone 81), Nicolás Tagliafico, Cristian Romero, Nicolás Otamendi – Lionel Messi (capitán), Thiago Almada (Nicolás Paz 81), Franco Mastantuono (Nicolás González 63), Leandro Paredes (Exequiel Palacios 74), Rodrigo De Paul – Julián Álvarez (Lautaro Martínez 74).
Venezuela: Rafael Romo – Nahuel Ferraresi, Wilker Ángel, Jon Aramburu, Miguel Zárate (Yeferson Soteldo 56) – Jefferson Savarino (Leonardo Flores 67), Tomás Rincón (capitán) (Jorge Luis Yriarte González 46), Christian Makoun, Cristian Cásseres Jr, Eduard Bello (John Murillo 81) – José Salomón Rondón (José Andrés Martínez 56).
Entrenador: Fernando Batista.
