Todo el mundo está esperando ver a Lionel Messi, dijo el entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, cuando los campeones defensores inicien su campaña en la Copa del Mundo contra Argelia el martes.
Messi está listo para participar en una sexta Copa del Mundo, récord, cuatro años después de guiar a su país hacia la gloria en Qatar.
El de 38 años sufrió un susto de lesión el mes pasado cuando dejó la victoria de Inter Miami por 6-4 ante Philadelphia por fatiga muscular.
Sin embargo, regresó en un espléndido cameo de 20 minutos, que incluyó un gol desde el punto de penalti, desde el banquillo en la última victoria amistosa de preparación de Argentina ante Islandia la semana pasada.
«Todo el mundo quiere verlo en el césped, no solo los argentinos, por el impacto que tiene en la gente», dijo Scaloni en su conferencia de prensa previa al partido. «Siempre ha sido crucial para nosotros y ahora lo será aún más. Se ve bien.»
El defensa central Nicolás Otamendi ha estado junto a Messi durante gran parte de su carrera internacional y participará en su cuarta Copa del Mundo.
«Es un animal competitivo», dijo Otamendi. «Te hace seguir intentándolo, no te deja relajarte.»
El exdefensor de Manchester City añadió: «Disfrutamos cada momento con él. Es una persona humilde que disfruta de las reuniones del equipo y de los entrenamientos.»
Scaloni ha tenido otras preocupaciones por lesiones respecto al portero Emi ‘Dibu’ Martínez y al delantero Julián Álvarez, pero se espera que ambos comiencen en Kansas City.
Álvarez «está bien», dijo Scaloni. «Su recuperación ha dado resultados. Está disponible para mañana y es otra opción.»
Argentina perdió su partido inaugural ante Arabia Saudita en Qatar antes de proclamarse campeones del mundo por tercera vez.
«La última Copa del Mundo nos enseñó que el partido inaugural no es decisivo. Es importante, por supuesto, pero tenemos la tranquilidad de saber que no termina ahí», añadió Scaloni.
«Estamos a punto de enfrentar a un equipo muy bueno con grandes jugadores, pero estamos en buena forma, confiados y llegamos en buen estado.»
Los equipos africanos ya han mostrado la amenaza que representan en la primera Copa del Mundo de 48 equipos.
Los debutantes Cape Verde dejaron a España con un 0-0 el lunes, mientras que Marruecos también consiguió un empate 1-1 frente a Brasil, cinco veces campeón.
«Argelia es un rival similar a Marruecos. Tienen grandes jugadores y un gran entrenador», dijo Scaloni.
«El partido Brasil-Marruecos es un buen ejemplo de por qué no podemos confiarnos demasiado.»
«Ya hemos visto con España que no hay rivales fáciles. Esos equipos se han ganado su lugar en la Copa del Mundo y Argelia nos preocupa porque es un gran equipo.»
