Hay pocos clubes en el fútbol inglés que conmuevan tanto como el Manchester United.
Esos goles de última hora en el tiempo de Fergie, Roy Keane arrollando en una entrada, o riñendo a un árbitro con las venas a punto de estallar, esas batallas con el Arsenal de Arsène Wenger, noches memorables en Europa y el éxito definitivo en Barcelona.
Siempre ha habido una sensación de ocasión cuando el Manchester United visitaba la ciudad, una marca en el calendario.
Y, sin embargo, si los ves ahora, domina una sensación de apatía, de indiferencia.
La cruda verdad es que el United ha perdido su esencia. Ya no son el faro, ya no inspiran respeto ni admiración entre los neutrales. De arriba abajo, son una sombra de lo que fueron.
La desconexión entre los propietarios mayoritarios, los Glazer, y la afición es bien conocida y continúa rumiando sin un final a la vista. Había esperanza de que la compra parcial por Sir Jim Ratcliffe – un aficionado declarado del United – mejorara la dinámica, pero, si acaso, ha ido en dirección contraria.
Los despidos, el recorte hacia el personal que logró esquivar los recortes, el trato espantoso hacia los aficionados leales, la falta de cariño hacia Old Trafford, la lista sigue.
A ello se suman una serie de decisiones gerenciales catastróficas; alargar innecesariamente la estancia de Erik ten Hag antes de despedirle y traer a Rubén Amorim, para luego descartar al afable pero desafortunado portugués. Ahora parece cada vez más probable que el mandato de Michael Carrick también sea breve.
Carrick hizo maravillas tras reemplazar a Amorim en enero, llevando al club a un puesto en la Liga de Campeones. Pero su éxito dejó a United sin más opción que darle el cargo a tiempo completo. Y eso, como hemos visto en incontables ocasiones, rara vez funciona.
Carrick parece un hombre de bien. Simplemente no encaja.
Y así llegamos al parón internacional con el United en duodécimo lugar y Carrick presidiendo el peor inicio de una temporada de la Premier League del club en 13 años.
El Manchester United está estático, dentro y fuera del campo
Gran parte de la atención se ha centrado en la falta de intensidad de los jugadores, un problema que quedó patente en el empate del fin de semana frente al humilde Fulham.
Esta temporada, en la Premier League, el equipo de Carrick es el último en el número de sprints realizados, el último en la distancia recorrida a alta intensidad, el último en la cantidad de tiempo dedicada a la alta intensidad y el último en el tiempo de sprint.
En Craven Cottage, el estandarte, el capitán y el mejor jugador Bruno Fernandes corrió 32 metros aproximadamente (35,2 yardas) a lo largo de los 90+ minutos. 35,2 yardas… que se asimile.
¿Te imaginas a Roy Keane corriendo 35,2 yardas en su apogeo? ¿Y te imaginas qué le habría hecho Keane a Fernandes en el vestuario tras enterarse de que su compañero había corrido esa distancia?
Sir Alex Ferguson no habría tolerado esta falta de esfuerzo o intensidad.
Carrick es un personaje muy distinto, y eso está absolutamente bien. En cierto sentido, es refrescante contar con un toque de calma en la banda y en las entrevistas posteriores al partido. ¿Acaso todos están hartos de la nueva oleada de entrenadores ‘Jack-in-the-box’ como Mikel Arteta, Andoni Iraola y Matthias Jaissle?
Pero es difícil imaginar a Carrick provocar las emociones internas de los jugadores, empujándolos al límite de la manera que Ferguson lo hacía. ¿Una comparación injusta? Con toda probabilidad. Equivalentes más modernos son Pep Guardiola y Jürgen Klopp. Ellos inspiran; el enfoque impasible de Carrick parece aplanar las emociones.
Carrick se irá, pero los problemas del United seguirán
Entonces, ¿qué queda del United?
Tienen jugadores que no corren, no presionan, y parece que no les importa.
Tienen a un entrenador que no sabe inspirar, cuyas tácticas son cuestionables, y que claramente está de paso.
Y tienen unos propietarios a los que la afición desprecia.
Los propietarios no se van a ninguna parte, salvo tal vez Ratcliffe hacia su mansión en ultramar. Seguirá hablando de prácticas empresariales y de una supuesta falta de confianza en el Reino Unido mientras preside el fracaso de una de sus grandes instituciones deportivas.
Eso deja a Carrick como el chivo expiatorio inevitable. Pasará a la historia junto a Ten Hag y Amorim y pocos pestañearán.
Fernandes seguirá contando sus números personales en lugar del bien común; se gastarán sumas enormes en jugadores buenos, no excepcionales; el United terminará muy por detrás de Arsenal y Manchester City. Sorprendería si acabaran por delante de clubes como Brentford y Brighton.
El Manchester United es ahora un club de fútbol frío. Los aficionados aportan el corazón y el alma, pero poco más hay a qué agarrarse.
