Argentina enfrenta un periodo de transición difícil mientras intentan avanzar tras la retirada internacional de Lionel Messi, con dudas también sobre el futuro del entrenador Lionel Scaloni y de varios jugadores de más edad.
Messi dejó vacante la famosa camiseta número 10 el lunes, tras 21 años cargando las esperanzas argentinas sobre sus hombros.
Fue una carga que pesó al principio, antes de una era dorada tardía en su carrera durante la cual la Albiceleste ganó tres títulos mayores, incluido el Mundial de 2022.
El último partido competitivo de este veterano de 39 años para Argentina fue la derrota 1-0 ante España en la final del Mundial en julio.
De los 17 jugadores que participaron en ese encuentro para el equipo de Scaloni, solo dos tendrán menos de 30 años cuando arranque el próximo Mundial en Sudamérica en 2030.
El veterano defensa central Nicolás Otamendi, de 38 años, se retiró de la selección tras la derrota ante España en Nueva Jersey, cuando Argentina fue claramente superada por oponentes más jóvenes y más dinámicos.
El guardameta Emiliano “Dibu” Martínez ha dejado entrever desde entonces que podría hacer lo mismo, al igual que Leandro Paredes, mediocentro recuperador de 32 años, a quien la FIFA impuso una sanción de 10 partidos por agredir a jugadores de España tras el pitido final.
“Si él [Messi] no está, será difícil que todo siga funcionando como solía hacerlo”, declaró Paredes a la cadena local TN.
La trayectoria internacional de Rodrigo De Paul también ha estado fuertemente vinculada a la de su compañero del Inter Miami.
Las mayores incógnitas rodean el futuro del entrenador Scaloni, quien ha supervisado el periodo más exitoso para la Albiceleste desde los días de Diego Maradona.
El de 48 años, cuyo equipo es conocido como “La Scaloneta” en casa, fue nombrado en 2018 y terminó con la espera de 28 años de Argentina por un título importante al vencer en la Copa América 2021.
El ex-lateral derecho del Deportivo La Coruña tiene su contrato vigente hasta diciembre.
Scaloni habría acordado, según se informó, una extensión de contrato hasta 2030 antes del Mundial, pero dejó dudas sobre su futuro tras el pobre rendimiento en la final.
“Ya tengo una idea de lo que quiero hacer”, dijo Scaloni tras la derrota. “Voy a cumplir mi contrato, y luego ya veremos. Necesito pensar, porque no sé si es posible lograr algo tan grande como esto.”
El próximo Mundial se disputará en gran parte en España, Portugal y Marruecos, pero Argentina será una de las tres naciones sudamericanas que albergarán un partido, obteniendo así la clasificación automática.
Sin embargo, primero apuntarán a un tercer título consecutivo de la Copa América en 2028.
A pesar de la retirada de Messi, probablemente seguirán siendo muchos los rostros familiares en una plantilla que seguirá siendo favorita para el título.
Lisandro “Licha” Martínez y Cristian “Cuti” Romero se han establecido como la pareja de centrales titular.
Enzo Fernández, que se trasladó al Manchester City desde el Chelsea el lunes por una tarifa que igualó el récord británico de traspasos, y Alexis Mac Allister se han hecho dueños de las posiciones del centro del campo, mientras la salida de Messi podría darle a Lautaro Martínez, de Inter de Milán, y al delantero del Atlético de Madrid Julián Álvarez, más espacio para brillar en el frente.
Álvarez, en particular, se espera que mejore sustancialmente su ratio de 15 goles en 59 encuentros.
El propio Messi cree que el futuro a largo plazo de su país es brillante.
“Lo he dado todo. No me queda nada por dar, y además hay grandes jóvenes que están emergiendo y merecen su oportunidad”, dijo al anunciar su retirada.
El prometedor joven de Como, Nico Paz, hizo dos apariciones en el Mundial y podría convertirse en titular más habitual, mientras que Giuliano Simeone, de 23 años —hijo del ex referente de la Albiceleste Diego Simeone— impresionó como suplente en la victoria de semifinales contra Inglaterra.
El extremo del Real Madrid, Franco Mastantuono no formó parte de la plantilla del Mundial, pero ya ha obtenido cuatro convocatorias internacionales a la edad de 19 años.
La próxima generación de Argentina impresionó en el Mundial Sub-20 del año pasado en Chile, llegando a la final por primera vez desde 2007 antes de perder ante Marruecos.
Argentina actualmente no tiene encuentros programados para la ventana internacional a finales de este mes, pero la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) está supuestamente planificando un posible partido de despedida para Messi, el máximo goleador y jugador con más apariciones de la historia del país, con 125 goles en 207 encuentros.
Deja un hueco enorme, pero una nueva generación se esforzará por llenarlo.
