Con apenas 17 años, el extremo del Liverpool, Rio Ngumoha, ya se mueve con la compostura de alguien mucho más experimentado, y su rendimiento ante el Nottingham Forest solo aumentó la emoción que se está gestando alrededor de él.
Ngumoha sustituyó a Mohamed Salah con 13 minutos por jugar y de inmediato inyectó energía al encuentro, incluso participando en el gol anulado de Alexis Mac Allister, antes de que los Reds finalmente ganaran.
Más minutos es precisamente lo que quiere el adolescente. A pesar de haber sido incluido en casi todas las convocatorias de la plantilla esta temporada, acumula apenas 89 minutos de Premier League hasta ahora, y está decidido a que cada aparición cuente.
“Sí, sé que necesito hacer al menos algo para intentar influir en el juego, ya sea con el balón o sin él”, dijo Ngumoha.
“Eso puede significar meter una entrada, presionar para recuperar el balón, poner centros al área, disparos a portería o simplemente ganar a mi rival.”
“Creo que cada vez que me llama para el equipo, quiero mostrar a todos lo que soy capaz de hacer de verdad.”
En agosto, logró un dramático gol de victoria en el minuto 100 a domicilio ante el Newcastle, convirtiéndose en el goleador más joven del Liverpool, y muchos esperaban que su implicación creciera a un ritmo acelerado.
En su lugar, el entrenador Arne Slot ha sido cauteloso con su desarrollo. Desde su llegada procedente del Chelsea en 2024, Ngumoha ha sido principalmente titular en las competiciones de copa, mientras continúa jugando con regularidad a nivel de las categorías de base.
El Liverpool optó por no fichar a otro extremo tras la marcha de Luis Díaz al Bayern de Múnich, prefiriendo en su lugar abrir un camino hacia el primer equipo para Ngumoha.
Con Cody Gakpo luchando por forma y Salah afrontando una sequía goleadora de nueve encuentros en la liga, el argumento para un papel más destacado se fortalece.
“Con suerte, pronto; seguir empujando y ganando la confianza del entrenador y, con suerte, eso conducirá a más minutos”, dijo Ngumoha.
“Siento que si no juegas mucho puedes estancarte, así que quiero ganar más minutos, ya sea con el equipo de Sub-18 o Sub-21.”
“Aún soy muy joven, así que estoy disponible para jugar; cualquier partido en el que pueda jugar, lo haré.”
Dentro del club no hay dudas sobre su talento, pero el Liverpool gestiona con cautela su carga de trabajo. Se han incorporado días extra de recuperación en su plan y hay un foco en mejorar su físico, la conciencia defensiva y la comprensión del juego sin balón antes de convertirlo en un titular regular de la Premier League.
Ngumoha atribuye la guía de Slot como clave para su desarrollo. “El entrenador es muy importante para mí y me ayuda mucho,” dijo. “Podemos tener una reunión después del entrenamiento y me dice qué tan bien lo estoy haciendo, para seguir, mostrándome clips. Todo eso es importante y útil.”
“Creo que ha ido muy bien. Aprendo mucho cada día jugando y entrenando con algunos de los mejores jugadores del mundo. No puedo pedir mucho más siendo un chico joven. Así que solo creo que tengo que seguir demostrando, trabajando duro en los entrenamientos y mostrando al entrenador lo que puedo hacer.”
