El astro del fútbol Lionel Messi cerró su ajetreada gira por la India este lunes con una vuelta de honor en Nueva Delhi, ante miles de aficionados y agradeciendo por “todo el amor y el apoyo”.
El astro de 38 años saludó a seguidores que coreaban su nombre en un Estadio Arun Jaitley casi lleno, normalmente sede del críquet, con aficionados vestidas con camisetas de Argentina, agitando banderas y gritando su nombre.
“Fue hermoso recibir todo el amor y el apoyo. Sabía que existía, pero recibirlo de primera mano fue, bueno, increíble,” dijo Messi al público, hablando en español, y añadió que “definitivamente volveré”.
Con una camiseta rosa y pantalones negros, Messi encantó al público con su carisma mientras pateaba balones hacia la multitud y concedía selfies a delegados y fans con la mirada de estrella.
Messi y sus compañeros de equipo jugaron al fútbol con niños antes de recibir una entrada para la Copa del Mundo T20 y una camiseta india por parte del presidente del Consejo Internacional de Críquet (ICC), Jay Shah.
India, una nación de 1.400 millones, es una potencia del críquet, pero tiene dificultades en el fútbol y ocupa el puesto 142 del ranking de la FIFA.
El ex capitán del fútbol de India Bhaichung Bhutia subió al escenario junto a Messi, quien firmó camisetas argentinas para la estrella india y su familia.
Su última parada en la India transcurrió sin incidentes tras un día inaugural caótico el sábado, cuando los aficionados vandalizaron un estadio en la ciudad de Calcuta, donde su breve presencia dejó al público frustrado.
Una seguridad reforzada dejó a los aficionados sin poder verla de cerca. Muchos habían pagado más de 100 dólares por las entradas, y rompieron barricadas e invadieron el terreno de juego después de que la superestrella abandonara abruptamente el recinto.
En Nueva Delhi, el lunes, miles de aficionados emocionados desafiaron la tóxica contaminación del aire para ver a su héroe.
“Estoy muy emocionado de ver a Messi, lo he seguido desde mi infancia,” dijo Sumesh Raina, de 29 años.
Nueva Delhi y su vasta región metropolitana, que alberga a unos 30 millones de habitantes, se sitúan regularmente entre las capitales más contaminadas del mundo, debido a una mezcla mortal de emisiones de centrales eléctricas, tráfico intenso, así como la quema de basura y cosechas.
Los niveles de micropartículas PM 2.5 cancerígenas superaron los 300 microgramos por metro cúbico en algunas zonas de Nueva Delhi este lunes, según la organización de monitoreo IQAir, 20 veces el máximo diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Un estudio publicado el año pasado en The Lancet Planetary Health estimó que 3,8 millones de muertes en India entre 2009 y 2019 estuvieron vinculadas a la contaminación del aire.
Messi, que se encuentra en la India como parte de su llamada Gira GOAT junto a sus compañeros de Inter Miami, Luis Suárez y Rodrigo de Paul, parecía ajeno al aire tóxico.
Parecía de buen humor mientras mantenía su energía con aficionados y entusiastas del fútbol durante su estancia de 35 minutos en el estadio.
Messi también visitó las ciudades de Hyderabad y Mumbai, donde se reunió con la leyenda del cricket Sachin Tendulkar y la estrella del fútbol indio Sunil Chhetri.
El futbolista obtuvo la segunda entrega consecutiva del premio al Jugador Más Valioso de la Major League Soccer la semana pasada tras impulsar a Inter Miami al título de la MLS y liderar la liga en goles.
El delantero, ex de Barcelona y del Paris Saint-Germain, probablemente liderará la defensa de Argentina en la Copa del Mundo de junio-julio en Norteamérica.
