La superestrella Lionel Messi anunció su retiro de la selección argentina después de más de dos décadas, marcando el fin de una era para la nación sudamericana obsesionada con el fútbol.
El futbolista de 39 años condujo a Argentina a la final del Mundial de la FIFA contra España el mes pasado, pero los campeones defensores perdieron 1-0 en la prórroga. Messi marcó 121 goles, registró 66 asistencias y ganó seis títulos con la selección, conocida localmente como La Albiceleste por su camiseta blanca y celeste. Tiene el segundo mayor número de goles en la historia de la Copa del Mundo, detrás del delantero francés Kylian Mbappé.
“El tiempo se acorta, las etapas llegan a su fin, y esta es una que duele mucho”, dijo Messi el lunes en una carta escrita a mano que publicó en su cuenta de Instagram. “Amo, he amado y siempre amaré ser parte de la selección nacional. He dado todo lo que tenía. No me queda nada por dar y, además, hay unos grandes jóvenes que están surgiendo y merecen estar aquí.”
El padre de Messi, Jorge, falleció a principios de este mes. Messi dijo en ese momento que no sabía “cómo seguir”. En su carta de renuncia, agradeció a su familia “por estar siempre ahí, por acompañarme en este viaje que fue tan hermoso pero difícil.”
La estrella argentina continúa jugando fútbol de club para Inter Miami CF de la Major League Soccer.
El Mundial de este año se convirtió en una carta de amor a Messi en casa después de que Argentina ganara el campeonato en 2022, lo que le valió a la nación una tercera estrella dorada en su camiseta. “Por Malvinas, por Diego, por el último de Messi”, coreaban los argentinos mientras rompían las calles desde Buenos Aires hasta la Patagonia, entre bocinazos interminables, luego de que Argentina venciera a Inglaterra en las semifinales. Messi, también conocido como ‘la Pulga‘, fue comparado con el amado Diego Maradona, quien llevó el título a casa en 1986.
En muchos sentidos, el torneo de 2026 reflejó la propia carrera de Messi con la selección argentina, que solo conquistó en su tramo final. Argentina, y Messi, enfrentaron la eliminación en más de una ocasión, resurgiendo tras derrotas cercanas frente a Cabo Verde, Egipto e Inglaterra. La mayor parte de los goles de Argentina llegaron después del minuto 75.
Desde que se unió a la selección argentina a los 18 años, en 2005, el exjugador del FC Barcelona fue duramente criticado por los comentaristas deportivos por sus actuaciones poco convincentes a pesar de su creciente estrellato en España. En 2016, Messi se retiró brevemente de la selección tras que Argentina perdiera la final de la Copa América ante Chile en los penales. Pero se convirtió en el favorito de los aficionados tras ganar el torneo regional en 2021, al derrotar a su archirrival Brasil.
Messi dejó su país en 2000, a los 13 años, para ir a España, donde el Barcelona se ofreció a pagar el tratamiento por deficiencia hormonal que su familia no podía permitirse. Su padre se mudó con él a la capital catalana, dejando a su madre y a sus tres hermanos atrás en el enclave agrícola argentino de Rosario.
“¡Gracias a Dios por hacerme argentino!”, escribió Messi. “¡Vamos Argentina!”
by Manuela Tobias, Bloomberg
