Aquel dicho inmortal popularizado por Miguel de Cervantes en Don Quijote — que “las segundas partes nunca fueron buenas” — podría bien aplicarse al segundo ciclo de Marcelo Gallardo al frente de River Plate.
El regreso de Gallardo a los gigantes de Buenos Aires, en agosto de 2024, dista mucho del inolvidable primer capítulo que lo convirtió en una figura digna de estatuas en el club, cuando conquistó 14 títulos, más que cualquier otro entrenador en la historia de River.
Después de tres derrotas consecutivas en la liga, el entrenador de 50 años quizá ni siquiera llegue al próximo encuentro de su equipo ante Banfield este jueves en el Monumental.
Entre mediados de 2014 y finales de 2022, Gallardo forjó una era dorada en River, una de las potencias futbolísticas de Sudamérica, destacadamente al ganar dos títulos de la Copa Libertadores (2015 y 2018) — uno de ellos asegurado en una final frente a sus archirrivales Boca Juniors — así como la Copa Sudamericana en 2014.
Pero tras una campaña 2022 poco brillosa, el entrenador optó por retirarse. Después de casi un año fuera del juego, volvió a dirigir al Al-Ittihad en Arabia Saudita, solo para ser despedido a mediados de 2024 debido a malos resultados.
Solo unas semanas después, tras la marcha de Martín Demichelis — su sucesor durante esa ausencia de 18 meses —, Gallardo retomó su sitio en el banquillo de River para un segundo ciclo que ahora titubea.
Caída en espiral
Cuando regresó, Gallardo firmó un acuerdo que se extendía hasta fines de 2025. El nuevo presidente del club, Stefano Di Carlo, lo extendió hasta diciembre de 2026, incluso después de un año en el que el equipo no logró clasificarse para la Libertadores.
Junto a esa inesperada ausencia de la competencia club más prestigiosa del continente, Gallardo ha soportado una serie de decepciones a nivel doméstico, sin lograr ninguno de los numerosos títulos en juego a pesar de haber invertido más de 70 millones de dólares en reforzar la plantilla.
El domingo, River cayó 1-0 de visitante ante el líder Vélez Sarsfield, descendiendo al décimo lugar de su grupo y al 21º en la clasificación general de 30 equipos.
Para agravar la situación, el equipo ha marcado solo cuatro goles en seis jornadas de liga, ninguno de sus delanteros, subrayando una preocupante falta de mordiente ofensiva.
Las estadísticas preocupantes se remontan al año pasado: River ha sufrido 12 derrotas en sus últimos 20 partidos domésticos, una cifra impensable para uno de los clubes más populares y poderosos de Argentina.
Tras la derrota ante Vélez, Gallardo se negó a celebrar su habitual rueda de prensa posterior al partido. La prensa local informó que tardaría varias horas en reflexionar, evaluar la situación y decidir si se siente capaz de revertir la crisis o si es hora de dar un paso al costado.
No pienso dar un paso al costado
“La gente parece claramente no estar contenta cuando ganamos y sí lo está cuando perdemos. Tenemos que reconstruir esa conexión entre los aficionados y el equipo”, dijo Gallardo la semana pasada tras una estrecha victoria por 1–0 sobre Ciudad de Bolívar, de la segunda división, en la Copa Argentina.
“No estoy pensando en dar un paso atrás. El ruido alrededor de los resultados siempre está, especialmente cuando no son favorables. Pero si eso nos desestabiliza, significa que no estamos convencidos de lo que hacemos. Y yo estoy convencido —lo estamos todos—”, añadió.
Por ahora, se espera que Gallardo enfrente de nuevo a la afición de River el jueves en el Monumental, donde parece poco probable que miles de aficionados de la banda roja se vuelvan contra el hombre cuya estatua se alza justo fuera del estadio.
Desde la sala de juntas, dirigida por Di Carlo, la intención es respaldar al ídolo sin presión mientras él pondera su futuro, una decisión que, en última instancia, depende de sus propias manos.
