Lionel Messi y su grupo de guerreros orquestaron una remontada espectacular para Argentina este miércoles, derrotando a su archirrival Inglaterra en una dramática semifinal de la Copa del Mundo y manteniendo vivo el sueño de títulos consecutivos.
Inglaterra estuvo agonizante a punto de alcanzar su primera final de la Copa del Mundo en 60 años, pero cedió ante la presión implacable del enérgico equipo de Lionel Scaloni, que regresó a la carga para imponerse 2-1 en Atlanta.
El fruto del espíritu de never-say-die de la Selección es un encuentro de apetito entre los campeones europeos vigentes, España, y Argentina, en Nueva Jersey el domingo.
La Albiceleste, seguida en el Mundial 2026 por legiones de aficionados, está a solo 90 minutos —y probablemente algunos más, dadas las normas de la FIFA— de convertirse en el primer equipo desde Brasil en 1962 en ganar Copas del Mundo de forma consecutiva.
“El otro día dije que este grupo nunca deja de sorprenderme,” dijo Scaloni. “Y para ser sincero, vamos a intentar ganar, vamos a dejarlo todo en la cancha.”
“Pero después de esto es muy difícil que la gente entienda lo que muestran estos jugadores. Es increíble. Somos únicos, de verdad, y no es arrogancia; viene del corazón.”
Los hombres de Scaloni se han ganado paso a paso en las rondas de eliminación, destacando especialmente al regresar de la muerte para vencer a Egipto en los octavos de final.
Ahora han asegurado su mayor trofeo del torneo, el que más deseaban: su vieja rival Inglaterra.
Messi sigue siendo el latido del equipo incluso a sus 39 años, habiendo marcado ocho goles para situarse en la cima de la clasificación de la Bota de Oro, y proporcionando cuatro asistencias.
Pero parecía que su sueño en la Copa del Mundo se apagaba después de que Anthony Gordon adelantara a Inglaterra en el minuto 55.
La Albiceleste, sin embargo, se negó a ser vencida, lanzándose hacia adelante en oleadas y acorralando a sus oponentes.
Enzo Fernández remató de empate desde fuera del área en el minuto 85, con asistencia de Messi, pero Argentina aún no había terminado.
El suplente Lautaro Martínez saltó para rematar de cabeza el centro de Messi en el tiempo de descuento para completar la remontada y Inglaterra se quedó sin tiempo.
El jugador del partido, Messi, que nunca había enfrentado a Inglaterra previamente, elogió el carácter de sus compañeros, diciendo “la historia nunca termina”.
“Esto fue solo un partido de fútbol, pero, por supuesto, es uno bastante especial, especialmente al jugar contra Inglaterra con todo el contexto histórico,” dijo.
Los aficionados invadieron las calles para celebrar otro famoso triunfo del equipo de Scaloni, con miles de seguidores acudiendo al famoso Obelisco de Buenos Aires, bloqueando la Avenida 9 de Julio y las calles circundantes.
Alrededor de 800 agentes de la Policía de la Ciudad de Buenos Aires fueron desplegados como parte de la operación de seguridad para controlar la avalancha de aficionados.
Los aficionados entonaron himnos tradicionales de las gradas, incluidos ‘Muchachos’, ‘El que no salta es un inglés’ (‘Quien no salta es inglés’) y un himno argentino más reciente, ‘La cuarta estrella’ (‘La Cuarta Estrella’).
Escenas similares y reuniones improvisadas surgieron por todo el país, con coches y conductores de trenes tocando sus bocinas para expresar su júbilo.
La derrota es otro golpe amargo para Inglaterra, que ha alcanzado al menos las semifinales en cuatro de sus cinco grandes torneos anteriores sin lograr avanzar hasta la final.
El entrenador Thomas Tuchel defendió sus tácticas después de que su equipo pareciera ceder la iniciativa a Argentina tras el gol de Gordon.
“En el momento, no hay remordimientos. El equipo dio todo y estuvimos muy, muy cerca”, dijo el alemán.
El capitán Harry Kane dijo que la decepción de Inglaterra fue profunda, añadiendo: “Desconsolados por los chicos, desolados por todos: el equipo, el personal, los aficionados.”
Antes del saque inicial, “God Save the King” fue ahogado por cánticos argentinos en una multitud dominada por aficionados con las camisetas celeste y blanca de los campeones defensores.
El ambiente previo al encuentro se vio aderezado por una persistente disputa de soberanía sobre las Islas Malvinas, conocidas en inglés como las Falkland Islands, en el Océano Atlántico Sur.
La vicepresidenta de Argentina, Victoria Villarruel, elevó las apuestas llamando a los ingleses “piratas usurpadores” antes del partido, a pesar de los esfuerzos del entrenador Scaloni por mantener el foco en el juego.
Mientras celebraban, los jugadores argentinos izaron una pancarta en el campo que decía “Las Malvinas son Argentinas.”
España ofreció una masterclass para vencer a la favorita Francia 2-0 en Arlington, Texas, el martes, lo que significa que Messi se enfrentará al país donde pasó la mayor parte de su carrera en Barcelona.
Un nuevo desafío al que Argentina, impulsada por su victoria que fortaleció su confianza frente a Inglaterra, no será tímida en afrontarse.
