Ferran Torres marcó un gol decisivo en la prórroga cuando España derrotó a los actuales campeones Argentina 1-0 para ganar la Copa del Mundo el domingo y romper los sueños de despedida triunfal de Lionel Messi en el escenario más grande del fútbol.
El delantero del Barcelona, Torres, remató con fuerza en el minuto 106 para premiar una exhibición dominante de España.
La Albiceleste, que no logró registrar ni un tiro a puerta en 120 minutos.
Una afluencia de estrellas de 80.663 personas, que incluía al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llenó el MetLife Stadium de East Rutherford para ver si el capitán argentino Messi podría coronar su deslumbrante carrera con una segunda victoria en la Copa del Mundo.
Pero el maestro de 39 años – casi con toda seguridad disputando su último partido en una Copa del Mundo – quedó reducido a la irrelevancia mientras España tomaba el control desde el inicio frente a un equipo argentino que cometió una plétora de faltas cínicas a lo largo del encuentro.
Argentina terminó con 10 hombres tras la expulsión de Enzo Fernández por una entrada dura al defensa español Pau Cubarsí en el tiempo de descuento de la segunda mitad.
Durante largos periodos, sin embargo, pareció que Argentina podría mantenerlo así para ir a una tanda de penaltis mientras España luchaba por romper el muro.
Pero tras un gol de Nico Williams que fue polémicamente anulado en la prórroga, España golpeó.
Un centro elevado hacia el segundo palo de Pedro Porro encontró a Williams, quien cabeceó hacia la trayectoria de Torres para rematar y señalar el gol que aseguraría el segundo título mundial de España tras su debut en 2010.
“Al final, el gol pertenece a 47 millones de personas – no solo a mí ni a los 26 jugadores”, comentó el héroe del gol Torres, refiriéndose a la población aproximada de España.
“Al final del día, todas las finales son difíciles; cuando te enfrentas a Messi, hay cierta nerviosidad, pero siempre creímos en nuestro fútbol y en nosotros mismos.”
Messi, mientras tanto, fue visto con lágrimas en el rostro tras recibir las medallas de subcampeón en una ceremonia de entrega encabezada por Trump, quien fue objeto de abucheos y silbidos ensordecedores al caminar por el césped junto al presidente de la FIFA Gianni Infantino.
Trump e Infantino más tarde entregaron el trofeo de la Copa del Mundo al capitán de España, Rodri, el cerebro del centro del campo que había orquestado la excelente victoria de La Roja.
“Hemos ganado todo, y eso es maravilloso”, dijo el entrenador de España Luis de la Fuente sobre su equipo. “Son una generación de futbolistas que son una fuente de orgullo para España. Juntos, somos más fuertes.”
Plan de juego cínico
Antes de la final del domingo, muchos analistas habían previsto que Argentina buscaría perturbar el fluido juego de España con cinismo.
Alexis Mac Allister se libró de una tarjeta amarilla temprana por una falta sobre Dani Olmo, aunque el árbitro esloveno Slavko Vincic solo señaló la falta.
España dejó constancia de su presencia momentos después, cuando Alex Baena golpeó a Messi con un codo en la espalda que, de nuevo, no recibió sanción.
Argentina siguió poniendo a prueba la paciencia del árbitro Vincic con una serie de entradas molestosas, y Nicolás Tagliafico tuvo suerte de no ser amonestado tras rascar la pantorrilla de Lamine Yamal en una entrada torpe.
Eventualmente, sin embargo, Vincic mostró una tarjeta amarilla, y Lisandro Martínez fue amonestado por una entrada cínica a Mikel Oyarzabal.
El controvertido espectáculo del descanso extendido de la final, con figuras como Madonna, Shakira y Justin Bieber, se alargó hasta 27 minutos, pero hizo poco para alterar el ritmo de España.
España apretó a fondo en una segunda mitad desigual mientras Argentina aguantaba con tenacidad.
De la Fuente dio entrada a Pedri y Ferran Torres para sustituir a Fabián Ruiz y Oyarzabal, y las ocasiones continuaron con Argentina en modo asedio total.
Pedri y Cubarsí dispararon a media distancia que Emi Martínez no logró atrapar a la primera, pero de algún modo Argentina siguió aguantando.
Sustituciones decisivas
La llegada de los sustitutos Williams y Mikel Merino dio nueva vida al impulso ofensivo de España, y el asalto continuó.
La tarjeta roja imprudente de Fernández dejó a España con 10 hombres de cara a la prórroga.
Martínez realizó una última parada profunda en el tiempo de descuento cuando un excelente libre directo curvado de Yamal fue despejado con una mano.
El dominio español continuó en la prórroga, con Williams a punto de abrir el marcador con un cabezazo apenas desviado que Martínez logró despejar de una mano.
Momentos después pareció que España había conseguido el gol cuando Williams empujó un remate bajo que entró, pero el árbitro Vincic anuló por una falta marginal a Nicolás Otamendi.
Pero el gol decisivo llegó con el tanto de Torres.
Argentina lanzó un último ataque desesperado hacia la portería de España, pero La Roja se mantuvo firme para sellar la victoria.
Para Messi, podría ser el fin de su etapa en la cima del juego.
Todo lo que Argentina puede hacer, por ahora, es agradecerle por su increíble aportación.
Al final, no pudo ser.
