El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, desestimó las críticas por los problemas de visados de la Copa del Mundo y por los precios desorbitados de las entradas en una conferencia de prensa desafiante en la víspera del torneo.
Hablando en la Ciudad de México, antes del partido inaugural de la Copa del Mundo en el Estadio Azteca este jueves, Infantino lanzó una defensa enérgica de la organización de la extravagancia de 48 equipos que se celebra de forma conjunta entre Estados Unidos, México y Canadá.
Infantino y la FIFA han recibido duras críticas por el costo desorbitado de las entradas para la Copa del Mundo, mientras que la ofensiva migratoria de Donald Trump ha provocado que un árbitro destacado, funcionarios de la selección iraní y aficionados se les negara la entrada a Estados Unidos.
Infantino insistió en que las entradas para el torneo —que en algunos casos han superado los 30.000 dólares— habían sido fijadas de forma adecuada, citando un pequeño número de entradas de 60 dólares que se pusieron a disposición como respuesta a las críticas.
«Permítanme decir que nuestro precio de entrada, que es de 60 dólares, es el precio de entrada más bajo de cualquiera de los deportes estadounidenses en las fases de play-off», dijo Infantino. «Nuestro precio medio, que está por debajo de los 500 dólares, es de nuevo el más bajo entre los deportes estadounidenses en promedio».
Infantino también minimizó la controversia en torno al árbitro somalí de la Copa del Mundo, Omar Artan, a quien se le negó la entrada a Estados Unidos tras llegar a Miami el pasado sábado, después de preocupaciones de seguridad planteadas por las autoridades de inmigración estadounidenses.
La FIFA confirmó desde entonces que Artan, a quien el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo más tarde que «estaba asociado con presuntos miembros de organizaciones terroristas», no participará en el torneo.
«Es desafortunado lo que le ocurrió al árbitro de Somalia», dijo Infantino. «No controlamos todo… A veces es bueno relajarse, tomárselo con calma, trabajamos en todo, tratamos de resolverlo todo. A veces empezar a gritar de inmediato tiene el efecto contrario de encontrar una solución».
El líder de la FIFA también presentó la participación de Irán en la Copa del Mundo en medio de su conflicto militar con Estados Unidos como una victoria para su organización.
«La gente decía que Irán no podría venir a la Copa del Mundo», dijo Trump. «Hay desafíos, no es fácil, pero no sé quién más habría podido garantizar, en estas circunstancias —las cuales no pudimos influir— que Irán pudiera venir y jugar».
La estrecha relación de Infantino con Trump también ha sido objeto de escrutinio en las vísperas del torneo. El jefe de la FIFA sostuvo que el líder de Estados Unidos había desempeñado un papel crítico en los preparativos de la Copa del Mundo.
«Sin su compromiso y participación, creo que habría sido, así de simple, imposible organizar una Copa del Mundo en Estados Unidos», dijo Infantino refiriéndose a Trump.
En Washington, el miércoles, Trump confirmó que planea asistir a algunos partidos de la Copa del Mundo, sin proporcionar detalles.
«Hablé con Gianni esta mañana… dijo que nunca ha habido algo parecido» al éxito del torneo que se aproxima, dijo el líder estadounidense.
Inestabilidad en México
Mientras tanto, aumentaban las preocupaciones de que el partido inaugural del jueves entre los anfitriones México y Sudáfrica en la Ciudad de México pudiera verse interrumpido por disturbios sociales.
Los manifestantes, el martes, bloquearon una avenida que conduce al Estadio Azteca, aunque las filas de policía impidieron que los manifestantes se acercaran al estadio.
Miles de personas participaron en la manifestación tras una semana de acciones que la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, ha llamado una «provocación».
Sheinbaum insistió el miércoles en que «todo está bajo control» para el partido inaugural.
El espectro de que la Madre Naturaleza interrumpiera el torneo también se hizo presente el miércoles, ya que el último encuentro de preparación de Inglaterra para la Copa del Mundo frente a Costa Rica fue retrasado tras una tormenta eléctrica que golpeó Orlando, Florida.
La lluvia torrencial y los relámpagos obligaron a retrasar el inicio del partido, haciendo eco de los problemas que ensombrecieron la Copa Mundial de Clubes de hace un año, donde varios encuentros se vieron interrumpidos por el mal tiempo.
Con la mayoría de los equipos ya llegados a Norteamérica, Haití, considerado un rival menor, quedó envuelto en una controversia días antes de su partido inaugural contra Escocia tras verse obligada a cambiar su diseño de atuendo.
A Haití se le ordenó buscar otro juego de camisetas después de que se descubriera que las camisetas del equipo representaban la Batalla de Vertières de 1803, que aseguró la independencia de Haití, violando las reglas de la FIFA.
