El sorteo de la Copa Mundial de 2026 —la edición más grande de la gran escaparate mundial del fútbol jamás celebrada— se celebrará en Washington este viernes, con la expectativa de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tenga un papel destacado en el acto.
El torneo ampliado a 48 equipos —frente a los 32 países que participaron en el Mundial de 2022 en Qatar— se disputará a lo largo de Estados Unidos, México y Canadá desde el 11 de junio al 19 de julio del próximo año.
La presencia de Trump en la ceremonia del Kennedy Center subraya su buena relación con el jefe de la FIFA, Gianni Infantino, quien ha realizado varias visitas a la Casa Blanca e incluso se unió a Trump en cumbres internacionales desde que la candidatura conjunta de Norteamérica obtuvo el torneo en 2018.
La estrecha relación de Infantino con Trump hace prever ampliamente que al líder estadounidense se le nombre como el primer galardonado con el nuevo Premio FIFA a la Paz, que se otorgará en el sorteo
Trump ha convertido la Copa del Mundo en un evento central tanto de su segundo mandato como de la conmemoración del 250.º aniversario de la independencia de Estados Unidos el próximo año.
Pero no ha dudado en llevar la política doméstica al evento, amenazando con desplazar los partidos de la Copa del Mundo desde las ciudades gobernadas por demócratas si considera que las condiciones son inseguras.
En señal de las tensiones globales que rodean a una Copa del Mundo que tendrá 11 de sus 16 sedes en Estados Unidos, Irán anunció que boicoteará el sorteo porque las autoridades estadounidenses se negaron a entregar visados a varios miembros de su delegación.
El presidente de la federación iraní de fútbol, Mehdi Taj, afirmó: “Hemos comunicado al titular de la FIFA… que se trata de una postura puramente política y que la FIFA debe decir [a Washington] que desista de ese comportamiento.”
Calificados por primera vez
Los aspirantes al título que Argentina, impulsada por Lionel Messi, conquistó por tercera vez en 2022 en Qatar, serán sorteados en 12 grupos.
Las cabezas de serie son Argentina; los anfitriones Estados Unidos, México y Canadá; Brasil, récord de cinco títulos; Francia, campeona en dos ocasiones; Alemania, cuádruple campeona; así como España, Inglaterra, Portugal, Países Bajos y Bélgica.
El siempre vigente Cristiano Ronaldo, que cumplirá 41 años cuando empiece el torneo, ha dicho que su sexta participación en una Copa del Mundo con Portugal será la última y que le gustaría coronar su larga carrera con el primer título global para su país.
La ampliación de la lista de participantes también significa una oportunidad para un puñado de clasificados por primera vez, entre ellos Cabo Verde, Jordania y la diminuta nación caribeña de Curazao.
Con aún seis de los equipos por decidirse en las repescas, los favoritos querrán evitar a Italia, que ganó la Copa del Mundo tan recientemente como en 2006 pero no se ha clasificado desde 2014.
A pesar de una campaña de clasificación plagada de errores, los italianos aún pueden alcanzar la fase final al ganar dos eliminatorias de muerte súbita.
El partido inaugural se disputará en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, que también albergó las finales de 1970 y 1986, antes de que el torneo se desarrolle durante casi seis semanas, con la final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Debido a la complejidad, los equipos solo conocerán los detalles completos de sus sedes y de los horarios de inicio de sus partidos el sábado, un día después del sorteo.
Los grupos de aficionados han advertido que los hinchas podrían enfrentarse a cantidades asombrosas por las entradas de los partidos más atractivos debido a la decisión de la FIFA de utilizar una tarificación dinámica de entradas.
Los precios en sitios de reventa populares en Estados Unidos, como Stubhub y Seatgeek, ya se han disparado, y los precios para la final de la Copa del Mundo del 19 de julio en Nueva Jersey comienzan en alrededor de 7.000 dólares estadounidenses.
