La noticia de la retirada de Lionel Messi de la selección nacional de Argentina no sorprendió a la Albiceleste ni a la nación, pero la salida del capitán del equipo, de su estrella y máximo goleador de la historia representa un golpe enorme para el futuro de los subcampeones del mundo.
La despedida de la estrella de 39 años coincide con dudas sobre el futuro del entrenador Lionel Scaloni y varios jugadores clave, incluido el portero Emiliano ‘Dibu’ Martínez.
Durante 21 años, la carrera del diez estuvo entrelazada con la camiseta azul celeste y blanca, tras los primeros reveses seguidos de gloria en las etapas finales de su carrera.
Pero su salida deja un vacío que los campeones del mundo en tres ocasiones tendrán que aceptar, quizás comparable al que dejó la marcha de Diego Maradona hace más de tres décadas.
«Di todo lo que tenía, no me queda nada por dar, y además hay jóvenes muy buenos que están emergiendo y merecen estar allí», dijo Messi al anunciar su despedida de la selección.
‘La Pulga’ brilló hasta el final, ofreciendo una actuación inolvidable en la Copa del Mundo 2026 en Norteamérica, donde anotó ocho goles y tuvo un papel decisivo, llevando a Argentina a la final el 19 de julio, donde sufrieron una derrota por 1-0 ante España.
«El sentimiento que se ha apoderado de todos nosotros es: ‘¿Y ahora, cómo seguimos?’ No fue solo cualquiera quien se fue. Fue nuestro orgullo, el hombre a quien todos admiraban», escribió el periodista deportivo Hugo Balassone para TyC Sports el lunes.
«La selección argentina se vuelve un poco más común sin él. Tendremos que reconstruirla porque es una marca de peso, porque porta una insignia inmensa y hay una historia que defender. Pero imaginarla sin Messi es muy difícil», añadió.
Comenzar de nuevo
La Albiceleste debe ahora emprender un nuevo camino, pero hay varias preguntas por resolver.
El entrenador Lionel Scaloni, el arquitecto de la era dorada de la selección, ha dejado la puerta más que abierta a su salida cuando expire su contrato a finales de 2026.
El entrenador de 48 años cuenta con el respaldo inequívoco de jugadores, oficiales y aficionados para continuar, pero ha dicho que necesita reflexionar sobre su futuro.
«No sé si algo tan grande puede hacerse de nuevo», dijo tras perder la final ante España.
La situación es significativa: si se queda, tendrá que reconstruir una selección que ya no girará en torno a Messi y también carecerá del vicecapitán Nicolás Otamendi, el central que se retiró del fútbol internacional tras la Copa del Mundo.
Scaloni es probable que comunique su decisión a Claudio Tapia, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), en las próximas semanas. Si decide no continuar, ‘Chiqui’ tendrá alrededor de cuatro meses para encontrar un reemplazo.
Por ahora, Argentina no tiene amistosos confirmados para la próxima ventana internacional, que empieza en tres semanas, aunque la intención de la AFA es rendir homenaje a Messi ante su afición en casa.
Scaloni, o quien lo suceda, tendrá que hacer más cambios en una plantilla que lo ha ganado todo: la Copa del Mundo en 2022, títulos de la Copa América en 2021 y 2024 y la Finalissima de 2022.
Un equipo para reconstruirse
Algunos jugadores han llegado al final de sus carreras internacionales debido a su edad y a las perspectivas para el Mundial de 2030, problemas físicos o desempeños que dejaron mucho que desear.
El centrocampista Leandro Paredes, de 32 años, puso en duda su futuro en una entrevista con la emisora local TN este martes: «Con él [Messi] ya no estando, será difícil que todo siga funcionando de la misma manera.»
A Paredes le impusieron una sanción de 10 partidos internacionales por su comportamiento tras la derrota ante España en el último Mundial, un factor que también podría influir en su decisión.
‘Dibu’ Martínez, de 33 años, también ha planteado dudas sobre su futuro recientemente, diciendo: «Hay muchas cosas que reflexionar y hay que ver cómo seguimos adelante y si ahora es el momento de dar un paso al costado.»
Argentina tendrá que jugar varios partidos sin jugadores clave, con Paredes, Nahuel Molina y Thiago Almada enfrentando sanciones tras incidentes con jugadores de España.
El equipo ya se ha clasificado para el próximo Mundial como una de las naciones anfitrionas (Argentina albergará parte de la fase de grupos del torneo, que en su mayor parte será disputada por España y Marruecos). Como aún no se ha fijado la cantidad de equipos participantes, también queda por decidir si participarán en las eliminatorias sudamericanas.
En este contexto de preguntas sin respuesta, acentuado por la ausencia de su jugador emblemático, Argentina enfrenta semanas decisivas en un futuro cercano. Seguramente mirarán hacia una nueva era, liderada por jugadores como Cristian Romero, Enzo Fernández y Julián Álvarez.
«Hay más de una docena de jugadores que formaron parte del último Mundial, con el deseo y la edad para seguir avanzando, llevando la bandera de la Albiceleste que nos une», escribió el periodista deportivo Alejandro Fabbri en una columna para TyC Sports.
