El fin del año futbolístico se acerca rápidamente y, con ello, ahora contamos con una perspectiva algo más clara de cómo se verá en 2026 la Liga Profesional de Fútbol.
No contará con San Martín ni con Godoy Cruz, relegados el pasado fin de semana, este último cediendo su plaza en la máxima categoría tras 16 años compartiendo escenario con la élite del país. También sabemos que otro club de Mendoza, Gimnasia, ocupará una de esas vacantes. El Lobo Mendocino disputará fútbol de primera división por primera vez desde la competición Nacional de 1984 y, además, renovará su feroz rivalidad con Independiente Rivadavia, para quien 2026 también será un año especial mientras se preparan para su primer intento en la Copa Libertadores.
Eso deja apenas un cupo de ascenso en disputa y otro posible hito histórico por escribir. El sábado, Deportivo Madryn emprenderá el largo viaje desde Chubut hacia Córdoba para enfrentarse a Estudiantes de Río Cuarto en la ida de la final del Primer Nacional Reducido, prácticamente terreno inexplorado para un club procedente de las vastas y frías extensiones de la Patagonia.
Si Madryn logra ascender, se convertirán en el séptimo equipo de la región en haber disputado la élite y el primero desde que el fútbol argentino se reorganizó en la Primera División y Nacional B en 1985. Huracán de Comodoro Rivadavia, Independiente de Trelew, Cipoletti, Atlético Regina, Deportivo Roca y Alianza de Cutral Có lo lograron bajo el paraguas del antiguo Nacional, pero ha sido una larga espera para los aficionados del extremo sur desde que esa competición fue suspendida hace más de cuatro décadas.
Las razones de este bajo rendimiento son claras. La Patagonia dista mucho de los principales centros de población de Argentina, lo que implica interminables desplazamientos y grandes desembolsos de dinero cada vez que Madryn y compañía salen de casa. Incluso llegar a Río Cuarto, lejos de ser el día de viaje más largo de la temporada para el club, supone un esfuerzo de 1.100 kilómetros con dos vuelos a Córdoba y un viaje en autobús de tres horas al otro lado; ir hasta Jujuy implica un viaje de ida y vuelta de casi 5.000 km, comparable aproximadamente a ir de Londres a Moscú y volver. También es, con diferencia, la región más escasamente poblada del país y sus condiciones climáticas desafiantes, el aislamiento del resto del territorio y los clubes con poco financiamiento no la hacen precisamente la opción más atractiva para futbolistas talentosos que buscan progresar en su carrera.
Aun así, el fútbol siempre tiene potencial para sorpresas. Los archirrivales de Madryn, Guillermo Brown, estuvieron a punto de ascender en 2017 pero se quedaron fuera en la última jornada. Ahora el Aurinegro quiere ir un paso más allá tras vivir su propia decepción, al perder la final de la Primera Nacional frente a Gimnasia por el primer puesto de ascenso tras terminar primeros en el Grupo A.
Esta segunda oportunidad para ascender no ha sido precisamente suave. En la primera ronda, Madryn venció a Gimnasia (Jujuy) 1-0 en Puerto Madryn y realizó el citado largo viaje hasta San Salvador para la vuelta. Durante el descanso, con el partido todavía sin goles, el árbitro Lucas Comesaña suspendió la acción alegando haber recibido amenazas por parte de un miembro de la delegación local (las acusaciones fueron desestimadas esta semana por los fiscales locales), con un 3-0 a favor del equipo visitante y la decisión final de la AFA.
Después, el Aurinegro se encontró perdiendo 1-0 ante Deportivo Morón y se repuso para empatar la eliminatoria en casa, avanzando gracias a la poco conocida regla de la “ventaja deportiva” que favorece al equipo mejor clasificado en las ligas inferiores. Enfurecidos por el arbitraje, los jugadores de Morón protagonizaron una batalla campal con la policía al pitido final y fueron rociados con gas lacrimógeno como castigo.
Como suele ocurrir en las ligas inferiores, son los vínculos del club con los poderosos provinciales y con la AFA lo que ha puesto el foco: los hermanos Sastre, uno de los cuales es el presidente del Deportivo, Ricardo, han controlado la alcaldía de Puerto Madryn desde 2011, mientras que Ricardo es actualmente vicegobernador de la provincia de Chubut. No ayudó mucho a su causa con una curiosa afirmación de hace algunos meses, cuando dijo: “obviamente es más fácil para nosotros con [Claudio ‘Chiqui’] Tapia, presidente de la AFA, y [Pablo] Toviggino, tesorero de la AFA; tenemos mucha influencia, no solo para ser reconocidos como una institución, sino para la representación en las asambleas de la AFA.”
Solo nos queda esperar a ver qué sucede este sábado y en la siguiente vuelta ante un equipo de Estudiantes que también ha recibido acusaciones de cercanía con los poderes fácticos en años recientes; en un episodio célebre de 2019, el vicepresidente de un club rival se encadenó a la sede de la AFA para protestar por lo que consideraba un ascenso injusto de su equipo a la Nacional B. Como siempre, es una pena tener que hablar de asuntos así en la víspera de un encuentro tan intrigante y es producto de la gestión turbia de Tapia en la AFA lo que invita a constantes acusaciones, así como al ambiente general de paranoia que alimenta esa administración opaca.
Pero si Madryn puede elevarse por encima del lío y cerrar esta temporada memorable con un fulgor, tienen una gran oportunidad de hacer historia tanto para el club como para toda la Patagonia.
