Mientras Argentina se prepara para despedir de forma espectacular a su capitán Lionel Messi el martes, Cristian ‘Cuti’ Romero enfrenta el mayor reto de su carrera: asumir la capitanía de la Albiceleste.
Considerado uno de los mejores defensores centrales del mundo, el jugador de 28 años fue nombrado capitán por el entrenador Lionel Scaloni para la victoria de Argentina por 4-0 sobre Bolivia, la primera de dos amistosos previos a la despedida de Messi.
Messi, de 39 años, llegó a Argentina el viernes y podría asistir al partido del sábado contra Burkina Faso en el Monumental junto a su familia.
El encuentro, programado para las 21:00 hora local, será el segundo calentamiento antes de que Messi lleve la camiseta de la selección por última vez contra Benín el martes en el mismo estadio.
Esa noche, ante casi 90.000 espectadores que agotaron las entradas en menos de dos horas, Messi hará entrega formal de la cinta de capitán a Romero.
‘No habrá otro como él’
Contra Bolivia, Romero vivió una noche especialmente especial en el estadio Mario Alberto Kempes. Además de lucir la cinta de capitán en su estadio de la ciudad natal, el defensor del Atlético de Madrid anotó el tercer gol de Argentina con un cabezazo.
“Fue un día especial. Hace diez años debuté aquí con Belgrano, y volver como capitán, habiendo vivido la mejor época en la historia de nuestra selección, es algo hermoso. Nunca habría imaginado esto. Es una gran responsabilidad, pero me siento preparado,” dijo Romero a TyC Sports.
Sobre la tarea de reemplazar al icono de 39 años como capitán, dijo que “no habrá otro como Messi.”
“Vamos a extrañar a Leo, nuestro capitán. Nos dejó un legado enorme, pero debemos seguir adelante y llevar a Argentina de vuelta a la cima,” comentó.
Romero inició su carrera profesional en Belgrano, en Córdoba, uno de los clubes más populares de la provincia, antes de pasar a la Serie A al cabo de unas temporadas, donde jugó para Atalanta, Genoa y Juventus. El club de Turín pagó alrededor de 20 millones de euros por su traspaso.
En 2021, la carrera del defensa despegó cuando se unió al club inglés Tottenham por 35 millones de euros, inicialmente a préstamo. Realizó 157 partidos para el club y se consolidó como líder de los Spurs, capitaneándolos para conquistar el título de la UEFA Europa League el año pasado.
Nuevo capitán
Un miembro indiscutible de la selección de Scaloni que ganó la Copa del Mundo de 2022 en Catar y terminó como subcampeón este año, Romero se unió al Atlético de Madrid esta temporada por 40 millones de euros a petición explícita del entrenador argentino Diego Simeone.
Su carrera con la Albiceleste comenzó con varias convocatorias a las selecciones juveniles antes de que Scaloni le brindara su debut en la absoluta a mediados de 2021. Tras apenas unas pocas apariciones, desempeñó un papel clave en el equipo que ganó la Copa América 2021 frente a Brasil, al derrotar a los anfitriones 1-0 en el Maracaná para lograr el primer título mayor de Argentina en 28 años.
Romero ha disputado 59 partidos con Argentina y anotó cinco goles, todos de cabeza, lo que lo convierte en una amenaza ofensiva clave en las jugadas de balón parado.
“Es un gran futbolista. Cuando está en forma, es uno de los mejores defensores del mundo, sin lugar a dudas. Siempre preferimos tenerlo en el campo porque nos da una dimensión extra”, dijo Scaloni hace unos días, al reconocer que Romero ha sufrido lesiones musculares y de rodilla a lo largo de su carrera.
‘Jugador especial’
Scaloni también lo describió como “un jugador especial que tiene una buena capacidad de pase” y dejó claro qué espera de su nuevo capitán.
“A veces se mete con un poco demasiada dureza y tiene que corregir eso, porque ahora es el capitán de la selección y formará parte de su historia. Su comportamiento debe ser ejemplar y creo que lo entenderá,” dijo el entrenador.
Scaloni confirmó a Romero como capitán tras las retiradas internacionales de Messi y del defensor Nicolás Otamendi.
El portero Emiliano ‘Dibu’ Martínez y Lautaro Martínez actuarán como subcapitanes durante la ausencia del defensa nacido en Córdoba.
El martes, los campeones del mundo de 2022 de Argentina se unirán a Messi para su despedida final de la selección.
Es el jugador más laureado de Argentina, su máximo goleador de todos los tiempos con 125 goles y el jugador con más partidos disputados con 207.
Un ejemplo a seguir.
