El reciente y deslumbrante éxito de Argentina en el escenario internacional ha estado en marcado contraste con la fortuna de sus clubes más grandes. Han pasado casi ocho años desde que River Plate superó a sus archirrivales Boca Juniors en Madrid para levantar la Copa Libertadores, el último triunfo del país en la competición, y desde entonces los mejores de Brasil han dominado.
Además, esta temporada es inusual. Ni Boca ni River disputan las fases de eliminatorias de la Libertadores, la primera vez desde 2014 que esto ocurre. Quizá eso tenga su propio significado, ya que aquel año coincidió con el primer y hasta la fecha único título de la Copa Libertadores de San Lorenzo. Ahora, con no solo los rivales del Superclásico sino con todos los Cinco Grandes de Argentina ausentes de los octavos de la Libertadores, quizá sea hora de que otro club se ponga al frente y ponga a Brasil en su lugar.
Estudiantes, sobre el papel, parecería el candidato más probable. El club de La Plata presume cuatro victorias en el torneo, una marca que lo empata en el cuarto puesto de la tabla histórica junto a River y Flamengo.
Estudiantes han empezado la segunda mitad del año con paso tímido con tres derrotas y una victoria en la Liga Profesional, y recientemente cayeron 2-0 ante Riestra. Pero el linaje copero del Pincha los convierte en un rival difícil de apostar en su contra.
En el choque de octavos de final del martes parecían encaminarse hacia la victoria cuando un empate tardío de la Universidad Católica de Chile les frenó; ahora tendrán que certificar su avance en Santiago la próxima semana para avanzar a cuartos y enfrentarse a Rosario Central o Corinthians.
La campaña de Central contra el gigante paulista comenzó el jueves, después de que esta columna fuera enviada a imprenta (así que discúlpenos si leen esto tras una derrota de 5-0). Los hombres de Jorge Almirón se han situado entre los equipos más consistentes de Argentina en el último año y medio y cuentan con el factor X en la forma de Ángel Di María, para quien la Libertadores es uno de los pocos títulos importantes que le quedan por levantar en su deslumbrante carrera.
Almirón también ha recorrido distancia a nivel internacional, llevando a Lanús hasta la final contra Gremio en 2017. El Canalla nunca ha ganado la Libertadores y, con su legendario extremo y capitán a cuestas, buscará la gloria a toda costa en 2026.
O quizá esté por escribirse una auténtica historia de Cenicienta. No hemos tenido un ganador sorpresivo legítimo desde 2016, cuando Atlético Nacional de Colombia se impuso, y los dos últimos participantes argentinos mencionados sin duda encajan en esa categoría. Platense, que disputó su primera Copa al vencer en el Apertura 2025, y los debutantes Independiente Rivadavia, actuales campeones de la Copa Argentina, causaron revuelo al avanzar con facilidad en la fase de grupos frente a oponentes mucho más distinguidos.
El equipo mendocino no perdió ningún partido y consiguió una famosa victoria de Maracanazo sobre Fluminense, y siguió con un empate contra el mismo rival en el mismo césped sagrado el martes para darse una gran oportunidad de avanzar a cuartos.
Platense, mientras tanto, tuvo la mala fortuna de ver cómo Coquimbo Unido le arrebataba un 1-1 en casi la última jugada del encuentro tras dominar, pero el sueño sigue vivo. Como ocurre con todos los participantes argentinos que quedan, nuestra mejor oportunidad de romper de una vez por todas el asfixiante dominio brasileño sigue presente.
