La comunidad futbolística de Argentina se ha visto sumida en la tristeza con la noticia de que el popular entrenador de Boca Juniors, Miguel Ángel Russo, ha fallecido a los 69 años.
Russo, un entrenador veterano que se encontraba de permiso médico de su cargo, había visto deteriorarse su salud en las últimas semanas. A principios de septiembre estuvo brevemente hospitalizado en la Clínica Fleni por deshidratación, luego fue trasladado al Instituto Fleming tras desarrollar una infección urinaria. Más tarde fue dado de alta para recibir atención en casa.
No había asistido a un partido durante más de dos semanas. Su último encuentro con el Xeneize fue el 21 de septiembre, cuando el equipo empató 2-2 con Central Córdoba en un partido de liga en La Bombonera.
En sus recientes apariciones públicas, se le veía delgado, caminaba con dificultad y hablaba con voz débil.
El club Boca Juniors nunca dio detalles sobre su estado, pero los medios locales reportaron que el entrenador, diagnosticado con cáncer de próstata en 2017, había contraído una infección de las vías urinarias y no logró recuperarse.
El lunes, el club informó que estaba recibiendo atención en casa bajo una “observación médica cercana” con un “pronóstico reservado.”
En un comunicado, Boca expresó su “profunda tristeza” por la muerte de Russo. “Miguel deja una huella indeleble en nuestro club y siempre será un ejemplo de alegría, calidez y dedicación,” decía. “¡Hasta luego, querido Miguel!”
En su ausencia, el entrenador asistente Claudio Úbeda había estado dirigiendo al equipo. El cuerpo de Russo permanecerá en capilla ardiente el jueves en el hall de La Bombonera para que los aficionados que deseen rendirle homenaje puedan hacerlo, según una fuente del club.
“Se venía venir, pero aún así es triste,” dijo Ignacio Perotti, 40, aficionado de Boca. “Es el último gran entrenador que tuvimos – una de las leyendas.”
Instituciones futbolísticas de Argentina y Sudamérica expresaron su pesar por su muerte, incluido River Plate, el histórico rival de Boca, que elogió su “distinguida carrera tanto como jugador como entrenador.”
La selección argentina, que actualmente se encuentra en Estados Unidos disputando amistosos de octubre, guardó un minuto de silencio en su honor antes del entrenamiento del miércoles.
Las autoridades locales del fútbol pospusieron el partido de liga del fin de semana de Boca frente a Barracas Central, originalmente programado para el sábado, para una fecha posterior.
Veterano
Un hombre directo y de pocas palabras, Russo pasó más de la mitad de su vida como entrenador.
Acumuló 36 campañas en el banquillo, con sus etapas más memorables en Boca, Rosario Central y Estudiantes de La Plata. En un momento, incluso se le llegó a pronosticar como posible seleccionador nacional.
La primera mitad de su vida estuvo definida por su carrera en Estudiantes, donde jugó de 1975 a 1988 y celebró dos títulos: los Metropolitano 1982 y Nacional 1983.
Durante ese período, formó parte de uno de los mediocampos más memorables del fútbol argentino, junto a Alejandro Sabella, Marcelo Trobbiani y José Daniel ‘Bocha’ Ponce.
El club de La Plata le rindió homenaje en las redes sociales como un “hijo pródigo y leyenda del fútbol.”
Su rendimiento le valió un lugar en la selección nacional, pero no fue elegido para la Copa del Mundo de 1986, en la que Diego Maradona llevó a Argentina a la victoria.
Años después, Russo admitió que se había enojado por ser dejado fuera, pero dijo que el icónico entrenador Carlos Bilardo le dijo: “El día que te conviertas en entrenador, lo entenderás, como nunca antes.” Russo luego afirmó que lo entendió.
Después de retirarse como jugador, inició una carrera directiva que lo llevó a dirigir más de 1.000 partidos en Argentina, Chile, España, México, Colombia, Perú, Paraguay y Arabia Saudita.
Versátil
El palmarés de Russo no estaba lleno de trofeos, pero sus éxitos eran a menudo profundamente significativos.
Tras liderar a Lanús hacia dos ascensos, regresó en 1994 a su amado Estudiantes, llevándolos de nuevo a la primera división un año después con una plantilla que contaba con las jóvenes promesas Juan Sebastián Verón y Martín Palermo.
Su primer título de Primera división llegó con Vélez Sarsfield en 2005. Más tarde, a petición de Maradona, fue llamado para dirigir a Boca, llevándolos a la victoria en la Copa Libertadores 2007, el pináculo de su carrera como entrenador.
Selló una relación duradera de amor con Rosario Central, club al que salvó de dos relegaciones, al ganar la Copa de la Liga en diciembre de 2023.
En 2017, llevó al equipo colombiano Millonarios a un título de liga apenas un día después de someterse a quimioterapia, ganando un afecto eterno en Bogotá.
A lo largo de su carrera, Russo fue conocido como un entrenador versátil que valoraba el equilibrio táctico y la disciplina. Mostró una notable adaptabilidad, sacando siempre el mejor provecho de los recursos a su alcance.
Su capítulo final comenzó en junio, cuando aceptó la oferta de Juan Román Riquelme para volver a Boca por tercera vez.
Tras un comienzo difícil, incluida una eliminación temprana del Mundial de Clubes de la FIFA y un mal inicio del Clausura, el equipo había empezado a recuperar el rumbo, hasta que la salud de Russo empeoró y ya no pudo continuar.
En una de sus últimas entrevistas concedidas al diario La Nación, Russo se refirió a su enfermedad: “El cáncer me enseñó que cada día es único… Es una bendición ver crecer a los demás. Una mañana diré: ‘Hasta aquí llego.’”
Le sobreviven tres hijos, incluido Ignacio, que siguió sus pasos como futbolista profesional.
