Aquí nunca (vale, a veces) nos cansamos de señalar que el fútbol argentino es un organismo en constante flujo. Incluso cuando parece que no ha cambiado en absoluto, una mirada más detallada revela que todo ha cambiado. No hay mejor ejemplo que la alineación para los play-offs del Apertura, que comienzan este fin de semana con los octavos de final.
El encuentro del domingo entre Estudiantes y Racing Club – a simple vista no sería sorprendente ver a estos equipos luchando en las fases decisivas de la Liga Profesional de Fútbol. Después de todo, tan recientemente como diciembre, Estudiantes y Racing disputaron una agonizante final de Clausura en Santiago del Estero, que se decidió por penales a favor del Pincha. Seguramente, este choque vuelve a reunir a dos de los mejores equipos de Argentina en lo que deberían ser unos 90 minutos inolvidables.
No exactamente. Mientras Estudiantes ha mantenido, en su mayor parte, el mismo rumbo eficiente y mecánico durante la primera mitad de 2026, a pesar de perder al entrenador Sebastián Domínguez durante el verano, en Avellaneda ha ocurrido todo lo contrario. La Academia abrió el Apertura con tres derrotas consecutivas y, tras recomponerse, volvió a hundirse después de la derrota en el Clásico a manos de Independiente (el famoso ‘¿Por qué Maravilla picó ese penal maldito?’).
La Academia literalmente tambaleó para entrar en los play-offs, a pesar de no haber ganado ninguno de sus últimos cinco partidos de la Liga; y sumando la Copa Sudamericana solo han ganado una vez en sus nueve últimos encuentros, frente a un Independiente Petrolero que dista mucho de ser temible. Su mera presencia en estos play-offs no es tanto un reflejo de sus méritos, sino de lo mediocres que son, en estos momentos, la mayoría de los demás equipos de la Primera División.
Las cosas llegaron a un punto culminante en los últimos encuentros en casa de Racing, empates deslucidos frente a Barracas y Huracán, con el presidente y la leyenda del club, Diego Milito, oyendo por primera vez algunas de las canciones poco agradables que cada afición reserva para los directivos que manejan un barco que se hunde rápidamente. Un puñado de aficionados más creativos incluso cubrió la señal de la calle de Milito frente al Cilindro con el nombre del entrenador Gustavo Costas, una señal clara de a quién culpan por el malestar actual. Pero, fuera de lo extradeportivo, siguen en la pelea, y dada la propensión de la Liga a las sorpresas, no sería una gran sorpresa ver a Estudiantes humillado en esta ronda inicial.
Otra figura que sabe cuán rápido pueden cambiar las cosas es Eduardo Coudet. Tras un inicio fulgurante como suceso de Marcelo Gallardo, ‘Chacho’ ha recibido un golpe de realidad en las últimas semanas, perdiendo el Superclásico ante Boca y cerrando la fase regular con una derrota en casa frente a Atlético Tucumán, un resultado que provocó una oleada de abucheos y silbidos en el Monumental. River Plate espera contar con el respaldo total de su afición el domingo por la noche cuando San Lorenzo visite, uno de los dos derbis tan esperados surgiendo en esta jornada — con el orgullo para el choque entre Belgrano y Talleres en Córdoba que promete dejar a la ciudad sin aliento.
Hablando de cambios, Independiente Rivadavia y Vélez Sarsfield inician su andadura en los play-offs como dos de los mejores equipos de la liga tras campañas claramente mediocres en 2025 (la primera, por supuesto, compensando con la gloria de la Copa Argentina) y buscarán avanzar a cuartos con relativa facilidad frente a Unión y Gimnasia, respectivamente. Boca también, con siete victorias y una derrota en sus últimos nueve, aunque nadie en La Bombonera subestimará a Huracán tras varios tropiezos tempranos en los play-offs de los últimos años.
Porque una cosa aprendimos el año pasado, tras los triunfos de Platense y Estudiantes tras una trayectoria liguera indiferente, es que la fase de eliminación directa no respeta lo que hiciste antes y ofrece a los equipos en apuros una oportunidad de oro para dar la campanada. ¿O tal vez eso también cambie, y serán los mejores del Clausura peleando por la gloria en la final, dentro de menos de un mes?
Cualquiera puede pasar, y esos jugadores y equipos que hoy en día reciben silbidos desde las gradas podrían ser aplaudidos y ensalzados cuando el Apertura llegue a su fin.
