Otra pausa internacional, otra ronda de victorias fáciles para los campeones mundiales vigentes. Argentina lo hace parecer fácil cuando quiere, y toda la semana pasada en Estados Unidos tuvo la sensación de unas vacaciones de la presión del fútbol de clubes habitual, una oportunidad para ponerse al día con viejos amigos y aflojar una marcha. Incluso incluyó una excursión escolar para la Albiceleste, la salida del sábado a Miami para ver al capitán Lionel Messi lucirse en la MLS antes de unirse a sus compañeros para el segundo encuentro.
Ese partido de Inter Miami, un 4-0 en el que Messi anotó dos de los goles de su equipo —la afición de la Albiceleste en las gradas celebró con entusiasmo—, estuvo muy acorde con el espíritu general de la semana para Argentina. La competición fue casi inexistente al superar a Venezuela y Puerto Rico (sí, Puerto Rico) con siete goles a favor y ninguno en contra.
No cabía duda, entonces, de que este sigue siendo un equipo argentino muy bueno, más que capaz de infligir sufrimiento a sus oponentes. Pero eso no disipa la pregunta persistente: ¿por qué diablos son estos los rivales elegidos para la defensa del título mundial?
No es un fenómeno nuevo tampoco. De los últimos 14 rivales amistosos de Argentina, solo dos se han clasificado para la Copa Mundial 2026 (tampoco es un umbral muy alto, dada la expansión). Ocho de esos equipos provienen de la región CONCACAF, incluyendo luminarias futbolísticas como Curazao, Guatemala y el rival de este martes, Puerto Rico, mientras que Estonia fue el único rival europeo enfrentado, en un partido disputado allá por junio de 2022.
Argentina ganó los 14 de esos partidos por un marcador agregado de 47-2, y solo Venezuela y Ecuador mantuvieron a la Albiceleste a un gol de diferencia en alguno de los encuentros. Siempre es agradable ganar, por supuesto, pero solo los observadores más optimistas pueden asegurar que humillar a las naciones caribeñas esté preparando a los hombres de Lionel Scaloni para posibles choques con España, Francia y otros aspirantes al Mundial dentro de nueve meses.
La falta básica de seriedad de toda la situación tiene, sin embargo, algunos resultados positivos. Contra Puerto Rico, dos jugadores recibieron su primera internacional con Argentina, una ocasión trascendental en la carrera de cualquier futbolista, sin importar contra quién sea el rival.
José Manuel López, que recorrió el camino largo en el deporte desde Colegiales de Tres Arroyos y ligas amateurs regionales hasta lograr su oportunidad en Lanús y florecer en Palmeiras, encabezó el ataque de la Albiceleste junto a Messi.
El otro chico nuevo, Facundo Cambeses, puede contar una historia de éxito más convencional pero posiblemente aún más vertiginosa: el portero fue suplente de Gabriel Arias en Racing antes de hacerse con la camiseta de número uno hace poco más de un mes, pasando de habitual suplente a la primera opción para las semifinales de la Libertadores y ahora internacional argentino de pleno después de entrar por Emiliano Martínez en la segunda mitad.
También hay un factor atenuante para los responsables. Argentina solía enfrentarse a las principales selecciones europeas de forma regular fuera de la Copa del Mundo: tan reciente como 2014 derrotaron a los campeones Alemania con un 4-2 en Düsseldorf, en su primer partido tras esa fatídica final; pero la decisión de la UEFA de limitar los amistosos internacionales a un mínimo absoluto con la llegada de la Copa de las Naciones hizo que programar ese tipo de encuentros fuera increíblemente difícil. Aun con ese calificativo, la incapacidad de la AFA para organizar partidos competitivos, o incluso simples amistosos, roza los niveles de incompetencia de una borrachera en una cervecería.
En noviembre, Argentina sabe que enfrentarán a Angola en Luanda, pero aún no tienen idea de quién será su segundo rival en esa ventana o en qué continente, después de que un compromiso en India se cayera. Es un grado inaceptable de improvisación para un campeón mundial con algunos de los mejores talentos del fútbol del planeta.
Marcar seis goles a Puerto Rico siempre será divertido para jugadores y aficionados por igual; pero es hora de pensar seriamente en la tarea que viene y prepararse en consecuencia, sometiendo a Messi y a sus compañeros a pruebas reales.
