Un impresionante gol en la prórroga de Julián Álvarez llevó al equipo de Lionel Messi, Argentina, a una victoria por 3-1 sobre Suiza en Kansas City el sábado, enviando a los campeones defensores a las semifinales de la Copa del Mundo 2026, donde se enfrentarán a Inglaterra en un duelo de alto riesgo.
Álvarez rompió el empate 1-1 en el minuto 112 con un espectacular lanzamiento desde fuera del área, antes de que Lautaro Martínez sellara la victoria en el contraataque a muy poco del final del tiempo de descuento.
Suiza, que participaba en su primera cuartos de final de la Copa del Mundo en 72 años, dio todo a los actuales campeones pero quedaron en desventaja tras que Breel Embolo fuera expulsado en el 72′ por simulación, habiendo recibido una segunda amarilla.
Argentina se enfrentará a Inglaterra en la semifinal del miércoles, un día después de que Francia se midiera a España en la otra eliminatoria de las semifinales.
Messi finalmente se enfrentará a Inglaterra en una Copa del Mundo por primera vez, exactamente 40 años después de que el difunto Diego Maradona ofreciera una de las actuaciones definitorias del fútbol contra los Tres Leones, al anotar tanto la célebre ‘Hand of God’ como el ‘Gol del Siglo’ en los cuartos de final de 1986.
Por primera vez en el torneo, Messi no marcó, manteniéndose como máximo goleador compartido con ocho tantos junto a Kylian Mbappé de Francia.
Sin embargo, el astro de 39 años de Inter Miami registró su décima asistencia en la Copa del Mundo cuando Alexis Mac Allister remató de cabeza su centro en el minuto 10.
Argentina ha ampliado lo que probablemente será el Mundial final de Messi al menos un partido más, pero una vez más tuvo que soportar otra batalla agotadora tras victorias ajustadas sobre Cabo Verde y Egipto.
“Hoy no estuvimos al nivel que queríamos”, admitió el entrenador Lionel Scaloni. “Sufrimos, pero es muy difícil llegar a una semifinal de la Copa del Mundo sin sufrir.”
Argentina regresó a Kansas City, donde habían iniciado su campaña con una impresionante victoria por 3-0 sobre Argelia, buscando dejar atrás un inicio poco convincente de la fase de eliminación.
Una vez más les costó imponer su ritmo y, como ha ocurrido con frecuencia, solo hallaron un resquicio cuando Messi ofreció un momento de calidad.
El capitán lanzó un córner al corazón del área suiza, donde Mac Allister saltó por encima de Embolo y Djibril Sow para rematar de cabeza y superar a Gregor Kobel en el minuto 10.
El gol desató celebraciones entre los 69.000 aficionados en Arrowhead Stadium, muchos esperando que Argentina por fin disfrutara de una velada cómoda.
Animada por apenas unos cientos de seguidores que viajaban, Suiza se encontró por primera vez por detrás en el torneo.
Tarjeta roja por simulación
El mayor drama del partido llegó tras la pausa.
El arquero Emiliano Martínez negó la presión inicial de Suiza, pero los europeos siguieron empujando y finalmente empataron en el minuto 67.
Dan Ndoye, la puerta de ataque más peligrosa de Suiza, se lanzó por la izquierda, intercambió pases con Ricardo Rodríguez y remató con serenidad ante el carismático portero argentino.
Argentina de pronto pareció vulnerable, pero las esperanzas de Suiza recibieron un duro golpe en un incidente controvertido que involucró al VAR.
El árbitro inicialmente amonestó a Leandro Paredes por una entrada a Embolo. Después de revisar las imágenes en el monitor junto a la banda, concluyó que Embolo había simulado la caída y, en su lugar, mostró una tarjeta amarilla al delantero.
Ya amonestado en la primera mitad, Embolo fue expulsado y se retiró al terreno de juego desconsolado mientras sus compañeros protestaban furiosamente.
“Las reglas son las reglas… pero en mi opinión es una decisión que mata el juego”, comentó después el capitán de Suiza, Granit Xhaka.
“Es muy doloroso irse así. No creo que lo mereciéramos”, añadió el entrenador Murat Yakin, quien describió la intervención del VAR como “equivocada”.
Con 10 hombres, Suiza se atrincheró en busca de una tanda de penaltis, repitiendo la fórmula que les había visto eliminar a Colombia en octavos, mientras la afición intentaba hacer rugir a la Albiceleste.
Kobel frustró a Messi, Mac Allister y Thiago Almada antes de que Álvarez, silencioso durante gran parte de la noche, lanzara un magnífico golpe a la esquina superior desde fuera del área.
Era el primer gol de La Araña en el torneo, y no podría haber tenido más valor.
El compañero de ataque Lautaro Martínez añadió luego un tercero en la contra, desatando celebraciones alrededor del estadio, donde los cánticos dirigidos a Inglaterra se oían en las gradas.
“Es un partido de fútbol. No le demos otra dimensión”, dijo Scaloni, intentando calmar los ánimos antes del encuentro del miércoles.
Tras la famosa victoria de Argentina sobre Inglaterra en la Copa del Mundo de 1986, cuatro años después de la Guerra de las Malvinas, las dos naciones se volvieron a enfrentar en el Mundial de 1998, cuando Argentina ganó en los penales, y en 2002, cuando Inglaterra salió victoriosa.
