Un paso más por dar. Por tercera vez en las últimas cuatro ediciones de la Copa del Mundo, Argentina se dirige a la final. Y, si bien la Albiceleste ha celebrado victorias épicas en eliminatorias en tiempos recientes, especialmente en estos últimos cinco años gloriosos, pocos habrían saboreado algo tan dulce como este éxito tan reciente.
Porque Inglaterra es un rival que, guste o no, siempre trascenderá el fútbol. Hay demasiada historia, demasiado veneno en las relaciones entre los dos países para que los hechos queden limitados al terreno de juego. Y por mucho que Lionel Scaloni asegurara que el miércoles sería un asunto puramente deportivo, hubo un filo extra en la semifinal que rara vez vemos en el mundo, en gran medida sanitizado, del fútbol internacional moderno, a medida que las entradas comenzaron a llover desde ambos bandos tan pronto como sonó el primer silbato.
Que el partido no degenera en un altercado total debe atribuirse a ambos entrenadores, que parecieron calmar a sus tropas durante la primera pausa de enfriamiento (otro ejemplo de cómo estos nuevos ‘cuartos’ han remodelado el juego) y al árbitro Ismail Elath, autoritario y seguro sin destruir el ritmo del encuentro ni dejar que las cosas se salieran de control. Aun así, la primera mitad fue mucho más notable por sus faltas y conflictos que por un fútbol fluido, reflejando un intrigante ajedrez en el que las apuestas no podrían haber sido más altas.
Alguien tuvo que pestañear primero, y fue Inglaterra. Auxiliados por una defensa argentina pésima, los Tres Leones lograron abrirse camino hacia la portería de Emiliano Martínez diez minutos después del descanso y Anthony Gordon se quedó con la finalización más simple para abrir el marcador. El gol llegó en un momento de dominio casi total de Inglaterra, pero, curiosamente, pareció desinflarles el ánimo: con más de media hora aún por delante, la duda invadió su mente sobre si ir a por la segunda o proteger su frágil ventaja.
Argentina, por el contrario, ha mostrado su mejor fútbol a lo largo de este torneo cuando el objetivo está claramente definido. Así lo demostró de nuevo. Marcar, o irse a casa, y los hombres de Scaloni concentraron todos sus esfuerzos en asegurar esa primera opción. Tan serenos de antemano, la portería inglesa se convirtió de pronto en un torrente de camisetas azules; entre Jordan Pickford y el larguero lograron mantener el peligro a raya. Hasta que no pudieron. Enzo Fernández finalmente encontró su objetivo desde lejos tras varios disparos amenazantes para empatar el marcador y celebró de una forma que probablemente no le granjearía el favor de los aficionados del Chelsea en el oeste de Londres.
Es difícil ver el empate como otra cosa que justicia poética ante un equipo de Inglaterra que había dejado de jugar por completo desde el gol de Gordon. No quedaba tiempo, o aparentemente voluntad, para intentar responder en los minutos finales. Lionel Messi tuvo un partido tranquilo para sus estándares, pero aún así dejó la pelota servida para el remate de Enzo, y éste conectó un centro perfecto con el pie derecho para Lautaro Martínez, el super-suplente de 2026, que cabeceó a casa y selló otra final. Cue lágrimas, celebraciones y alegría en el banquillo, en el césped, en las gradas y en cualquier lugar del mundo donde dos o más argentinos hayan decidido reunirse, recordando esas maravillosas escenas de hace cuatro años cuando creímos que todo era posible.
Entonces, ¿es posible? España espera en el juego decisivo, campeones europeos, un verdadero gigante de triángulos de pases intrincados, inmaculado a lo largo del torneo y con el heredero espiritual de Messi, Lamine Yamal, amenazando con desatar su propia y deslumbrante mejor versión. Pero como dijimos antes del miércoles, esta Argentina simplemente no sabe perder. Odia la derrota, no puede digerir ese concepto, hará todo lo que esté en su mano para evitar cualquier escenario que no termine con Messi levantando otro trofeo. Y eso, en sí mismo, es una arma extremadamente poderosa.
Leo está en la búsqueda de su segundo título y habría que ser valiente para apostar en su contra frente a este equipo irreprimible que no toma un no como respuesta.
