Tras una última victoria de calentamiento que reunió a una gran multitud en Alabama, Argentina se está instalando en su cuartel general para la Copa del Mundo en Kansas City con la confianza por las nubes tras el regreso de su capitán Lionel Messi.
El Albiceleste’s skipper pasó su prueba física contra Islandia con nota, disputando los últimos 20 minutos de la victoria amistosa de 3-0 del pasado martes ante Islandia. Incluso anotó, marcando desde el punto de penalti.
«Vamos, más unidos que nunca», escribió Messi tras el partido en un mensaje a sus 506 millones de seguidores en Instagram, publicando una imagen de sí mismo saludando a los aficionados tras el pitido final.
Una afluencia de 88.043 personas llenó el estadio Jordan-Hare de Auburn, estableciendo un nuevo récord de asistencia para un partido de fútbol en Alabama. La mayoría estaba allí por la rara oportunidad de ver en acción al futbolista más popular del mundo.
Messi – quien había estado fuera de acción durante las dos semanas anteriores por una lesión muscular – necesitó menos de un minuto en el terreno de juego para crear la jugada que llevó al penalti de Argentina, filtrando un pase al delantero Lautaro Martínez.
Después de que el delantero del Inter de Milán fuera derribado dentro del área, Messi convirtió desde el punto de penalti para hacer el 2-0. Fue su gol número 117 en 199 apariciones con la Albiceleste.
Excluyendo cualquier contratiempo, Messi está a punto de disputar su 200.º encuentro internacional en una ocasión que no podría ser más especial.
La próxima semana, el 16 de junio, llevará a Argentina al césped cuando inicie la defensa de su título de Qatar 2022.
Será la sexta Copa del Mundo en la carrera de Messi.
El partido inaugural de Argentina, contra Argelia, se disputará en Kansas City, donde el equipo llegó esta semana para instalarse en su campo de entrenamiento, tranquilizado por el regreso de su talismán.
«Lo necesitamos, lo queremos y vamos a hacerlo de nuevo por él», dijo esta semana Rodrigo De Paul, íntimo amigo de Messi y compañero en el Inter Miami.
La confianza de Barco
Más allá del esperado regreso de Messi, el partido contra Islandia también dejó ver actuaciones destacadas de talentos emergentes, entre ellos el conductor de juego Nico Paz y los otros dos goleadores de la noche del miércoles: Valentín Barco y Thiago Almada.
Barco parecía tan seguro de sí mismo antes del encuentro que su esposa, Yazmín Jaureguy, compartió un mensaje profético que el jugador envió antes del saque inicial: «Vamos, voy a marcar hoy».
«La prueba de hoy me dejó satisfecho y despejó muchas dudas sobre lo que el equipo podría seguir careciendo», dijo tras el partido el entrenador de la selección Lionel Scaloni.
Sacó a la mayoría de sus habituales titulares desde el banquillo durante la segunda mitad, para que sumaran minutos en las piernas.
Scaloni aún no ha revelado cómo piensa reemplazar al defensa Leonardo Balerdi, quien quedó fuera de la plantilla por un desgarro muscular la semana pasada. Dijo que la decisión se tomaría entre el miércoles y el jueves.
El veterano centrocampista Guido Rodríguez, ahora en el Valencia y miembro de la plantilla campeona del Mundial de Qatar para Argentina, es considerado por los medios locales como el principal candidato para ocupar el puesto vacante.
Álvarez, fuera
Entre las ausencias más destacadas de la sesión de entrenamiento del martes estaba el guardameta Emiliano “Dibu” Martínez, que continúa su recuperación de una fractura en el dedo de su mano derecha.
Fue reemplazado por el guardameta de respaldo Gerónimo Rulli. El otro portero de la plantilla es Juan Musso, de Atlético de Madrid, que jugó en el primer amistoso de preparación de Argentina contra Honduras.
Los aficionados que asistieron al entrenamiento tampoco pudieron ver al delantero Julián Álvarez, actualmente uno de los jugadores más codiciados del fútbol español.
Lesionado por un problema de tobillo, Álvarez, sin embargo, acaparó los titulares después de que surgieran informaciones de que el Real Madrid había presentado una oferta asombrosa de 150 millones de dólares por sus servicios.
Según los medios españoles, el Atlético – club de Álvarez desde 2024 – rechazó de inmediato el acercamiento de sus rivales de ciudad. Anteriormente ya habían hecho lo mismo ante otra oferta gigantesca del Barcelona.
Álvarez, que corre contra el tiempo para estar en forma para el inicio de Argentina en la Copa del Mundo, llevó a cabo ejercicios de entrenamiento ligeros en el césped junto a varios suplentes tras el amistoso.
