El maestro se enfrentará a su aprendiz cuando el entrenador de España, Luis de la Fuente, se alinee contra su antiguo alumno, Lionel Scaloni de Argentina, en la final del Mundial este domingo.
Hace nueve años, Scaloni era simplemente otro exfutbolista profesional que buscaba emprender una carrera como entrenador, estudiando para obtener su licencia profesional en el centro de formación de la federación española de fútbol en Las Rozas, a las afueras de Madrid.
¿Su profesor en el curso? De la Fuente.
En los años transcurridos, ambos hombres han forjado exitosas carreras de entrenadores en el fútbol internacional.
Scaloni, de 48 años, asumió el mando de Argentina en agosto de 2018, inicialmente de forma interina, menos de un año después de haber tomado clases de entrenamiento en el aula de De la Fuente.
Desde entonces, el exjugador del Deportivo La Coruña ha llevado a Argentina hacia una era dorada de éxitos en torneos.
Sacó a Argentina de una espera de 28 años para un título mayor con la victoria en la Copa América 2021 y luego añadió el trofeo supremo: la Copa del Mundo 2022. Otro título de la Copa América se añadió en 2024.
En un periodo similar, De la Fuente ha supervisado un resurgimiento de las fortunas del fútbol español que ha dejado a La Roja en camino hacia una segunda victoria en la Copa del Mundo, para situarse junto a su triunfo de 2010.
Nombrado en diciembre de 2022 tras la insípida salida de España en octavos ante Marruecos en el último Mundial, De la Fuente, de 65 años, ha devuelto a España a la cima del fútbol internacional.
Una victoria emocionante en el Campeonato de Europa de 2024 fue respaldada por una campaña que llevó a España a la final de la UEFA Nations League el año pasado.
El recital de semifinales del martes contra Francia ha dejado a De la Fuente al borde de superar esos éxitos con una victoria en la Copa del Mundo.
Relación cálida
Ambos Scaloni y De la Fuente han hablado con afecto el uno del otro en sus trayectos hacia la final del domingo en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey.
“Él fue mi mentor, y me enseñó todo lo que sé y ahora nos enfrentamos en una final”, dijo Scaloni sobre De la Fuente tras la épica derrota por 2-1 de Inglaterra en la semifinal del miércoles.
“Recuerdo que tras Qatar tuvimos una conferencia entre entrenadores, y hablé con él durante bastante tiempo. Ha hecho un trabajo brillante con su equipo, me alegra mucho por él.”
Scaloni tiene fuertes lazos personales y profesionales con España tras haber pasado la mayor parte de su carrera como jugador allí. Su esposa, Elisa Montero, es española, y la pareja vive con sus dos hijos en Mallorca.
El domingo, sin embargo, a pesar de su cálida relación con De la Fuente, Scaloni no tiene ninguna duda sobre a quién le son leales.
“Por supuesto, todos saben que vivo en España y que tengo familia española. Siento mucho, pero voy a intentar vencer al Sr. De la Fuente.”
“Ha ganado mi absoluto respeto, por supuesto, no solo por la forma en que juega en el campo y dirige, sino también como persona.”
De la Fuente ha correspondido, describiendo a Scaloni como un alumno modelo.
“Tengo un gran respeto por Lionel,” dijo. “Ha ganado todo con la selección argentina. Estoy de acuerdo con muchas de sus ideas, le admiro profesional y personalmente. Es una gran persona.”
“Lionel fue un alumno muy diligente, con una gran actitud e interés. Tenía el toque de alguien que está determinado a crecer. Ser su profesor es un honor.”
“Pero sobre todo, me siento así porque soy su amigo. Seguimos teniendo una gran relación y una gran admiración mutua.”
