En 2007, una sesión de fotos benéficas reunió a un joven prospecto del Barcelona y a un bebé a quien bañaba suavemente. Diecinueve años después, ese jugador – Lionel Messi de Argentina – se enfrentará al mismo niño, Lamine Yamal de España, en la final de la Copa del Mundo.
La sorprendente coincidencia ha fortalecido la conexión entre las dos estrellas. Ambos eran talentos precoces, criados en la famosa academia La Masía del Barcelona y transformados en superestrellas del Barça antes de liderar a sus respectivas selecciones nacionales.
“He crecido un poco, y Leo también. Espero tener la oportunidad de enfrentar a Lionel Messi en la final, ya que no pudimos hacerlo en la Finalissima,” dijo Lamine Yamal hace unos días en una entrevista con la cadena DAZN, en la que se le mostró la famosa fotografía de sí mismo con el legendario número 10.
El joven extremo español nunca ha ocultado su admiración por el delantero nacido en Rosario, a quien siempre ha considerado un modelo a seguir.
“En cada partido demuestra que es el mejor de todos los tiempos. Si alguien aún tiene dudas, es porque las está buscando,” dijo Yamal sobre Messi durante el torneo.
A los 39 años, ‘La Pulga’ sigue desafiando la lógica. Habiendo ganado todos los grandes trofeos, incluida la última Copa del Mundo en Qatar en 2022, podría haberse tomado un merecido descanso. En su lugar, se halla a las puertas de disputar su segunda final consecutiva de la Copa del Mundo.
Sigue siendo el líder
La contribución de Messi va mucho más allá de la figura simbólica o del veterano experimentado que ofrece orientación. Sigue siendo lo que siempre ha sido: un jugador aparte, capaz de producir momentos de genio para resolver situaciones aparentemente imposibles.
En su sexta Copa del Mundo, el capitán de Argentina ha inspirado a su equipo con cifras destacadas. Sus ocho goles y cuatro asistencias lo han puesto a la cabeza de la carrera por la Bota de Oro del torneo. Está empatado en goles con Kylian Mbappé de Francia, pero por delante gracias a haber dado una asistencia más.
A su talento le añade un hambre competitiva inigualable. La semifinal contra Inglaterra fue un ejemplo perfecto, ya que dio las dos asistencias en la victoria de Argentina por 2-1 en los minutos finales.
Yamal, quien heredó la camiseta número 10 que Messi lució una vez en el Barcelona, no ha disfrutado de un torneo tan deslumbrante. Ha marcado solo una vez, en la fase de grupos contra Arabia Saudí, y aún no ha registrado una asistencia en su primera Copa del Mundo.
Heredero del trono
Pero el extremo del Barcelona, que llegó al torneo en Estados Unidos, Canadá y México apenas con suficiente forma tras sufrir una lesión durante las fases finales de la temporada de La Liga española, ha ido mejorando de forma constante a medida que progresaba el torneo.
Aunque no ha brillado individualmente como lo hizo durante la victoria de España en la Eurocopa 2024, ha hecho una contribución destacada a las increíbles actuaciones del equipo que permitieron a La Roja superar a oponentes formidables como Portugal, Bélgica y Francia en su camino hacia la final en East Rutherford, a las afueras de Nueva York.
Una de sus arrancadas contra Francia, a la que derrotaron 2-0 el martes en Dallas, ganó el penalti que dio el gol inicial de España después de que el lateral izquierdo Lucas Digne lo derribara torpemente.
A Argentina se les ha advertido. Harían bien en no subestimar a un jugador que siempre es capaz de causar problemas: un regateador ultrarrápido dotado de una visión excepcional y una mentalidad ganadora implacable.
En lo que casi con toda seguridad será su última Copa del Mundo, Messi enfrentará a España, el país donde se convirtió en el futbolista que llegó a ser, con la posibilidad de añadir otro capítulo a su leyenda.
Esperándole en la banda contraria estará Yamal, el pequeño niño al que bañó hace 19 años, que ahora sueña con seguir sus pasos.
