La Argentina de Lionel Messi y Francia de Kylian Mbappé, los dos equipos que disputaron una final de la Copa del Mundo emocionante hace cuatro años, llegan con fuerza al torneo de 2026 este martes.
Argentina, que ganó ese dramático encuentro en Doha en una tanda de penales tras terminar 3-3 tras la prórroga, se enfrenta a Argelia en Kansas City.
Messi está a punto de jugar su sexta Copa del Mundo y el entrenador argentino Lionel Scaloni dijo que el pilar de 38 años de su equipo “se ve bien” a pesar de haber sufrido una lesión en el isquiotibial jugando para el club Inter Miami a finales de mayo.
“Todos quieren verlo en el césped, no solo los argentinos, debido al impacto que tiene en la gente”, dijo Scaloni en su conferencia de prensa previa al partido. “Siempre ha sido crucial para nosotros y ahora lo será aún más. Se ve bien.”
Messi demostró su forma al entrar como sustituto y marcar en un encuentro de preparación contra Islandia la semana pasada. “Es un animal competitivo”, dijo el defensa central Nicolás Otamendi. “Te obliga a seguir buscando, no te deja relajarte.”
Francia y su potente ataque con Mbappé, el ganador del Balón de Oro Ousmane Dembélé y el velocista Michael Olise abren su campaña contra Senegal en Nueva Jersey.
Los franceses estarán desesperados por evitar cualquier repetición de la derrota de la primera jornada ante los senegaleses que sufrieron en la Copa del Mundo de 2002 en Corea del Sur, un resultado que hizo que los entonces campeones vigentes quedaran fuera en la fase de grupos.
“El primer partido es muy importante pero no es decisivo. Empezar con una victoria en un grupo de cuatro equipos es ideal y siempre el objetivo”, dijo el entrenador de Francia Didier Deschamps el lunes.
“Pero lo único que no podemos medir ni cuantificar es el aspecto emocional. Algunos jugadores podrían tensarse con la atmósfera alrededor del encuentro”, advirtió Deschamps.
Francia ha llegado a la final en cuatro de las últimas siete Copas del Mundo, ganando dos y también perdiendo dos más en penaltis.
Hambre de Haaland
Erling Haaland debuta en una fase final de la Copa del Mundo para Noruega contra Irak tras que su país se haya clasificado por primera vez desde 1998.
Haaland acaba de terminar como máximo goleador de la Premier League por tercera vez en cuatro temporadas en el Manchester City y presume de un récord notable de 55 goles en 50 partidos con su país.
“Con suerte tendrá un gran impacto”, dijo el entrenador de Noruega, Stale Solbakken, que formó parte de la plantilla como centrocampista la última vez que Noruega disputó las finales en Francia.
El entrenador australiano de Irak, Graham Arnold, cree que su equipo puede dar la sorpresa.
“Tenemos que rendir al máximo e intentar sorprender al mundo”, dijo Arnold. “La clasificación no es suficiente. Quiero más”, añadió. “Todo lo que se puede ganar está por ganar y no hay nada por perder.”
En la acción del lunes, una de las favoritas previas al torneo, España, quedó sorprendida con un empate sin goles frente a Cabo Verde, uno de los novatos. Incluso la entrada de la estrella del Barça Lamine Yamal como suplente en la segunda mitad tuvo poco impacto.
Irán jugó un 2-2 con Nueva Zelanda en Los Ángeles mientras la Copa del Mundo de la República Islámica comenzaba con decenas de miles de iraníes en la diáspora de California ocupando las gradas.
Después, el entrenador Amir Ghalenoei dijo que Irán era el “equipo más oprimido de la Copa del Mundo” tras que sus jugadores fueron informados de repente de que debían viajar de vuelta a México inmediatamente después del partido.
Más tarde, los medios estatales iraníes informaron que la visa del extremo Mehdi Torabi había expirado tras el partido, diciendo que solo se le había emitido una visa de entrada única en lugar de la visa de múltiples entradas concedida a otros jugadores de la selección.
Fue la última pesadilla logística para una plantilla iraní que llegó al torneo siendo copatrocinado por Estados Unidos, México y Canadá bajo la sombra de una agria disputa diplomática entre Teherán y Washington.
Cambiaron su base de entrenamiento de Tucson, Arizona, a Tijuana en México poco antes de la competición.
En Seattle, parecía que podría haber una sorpresa cuando Egipto tomó la delantera por Emam Ashour en la primera mitad ante Bélgica.
Pero el delantero belga veterano Romelu Lukaku salió del banquillo en la segunda mitad y su presencia física obligó al defensa egipcio Mohamed Hany a marcar en propia puerta y a regalar a Bélgica un punto.
Uruguay tuvo que ponerse en marcha desde atrás para conseguir un punto frente a Arabia Saudita en el Grupo H.
