Argentina campeona llega al Mundial con la intención de convertirse en el primer equipo en más de medio siglo en defender con éxito su título.
Solo dos selecciones – Italia en 1934 y 1938, y Brasil en 1958 y 1962 – han logrado volver a ganar la Copa del Mundo consecutivamente, subrayando la dificultad de la tarea que afrontan Lionel Messi y sus compañeros.
Sin embargo, aunque la historia sugiere que las probabilidades están en su contra para los campeones de 2022, hay fundamentos para creer que Argentina es más que capaz de completar un doblete tan raro.
El entrenador Lionel Scaloni ha conservado el núcleo del equipo que llevó a Argentina al título en Qatar, y el Messi de 38 años probablemente volverá a capitanear al equipo en lo que será su sexta participación en una Copa del Mundo, un récord.
Los argentinos pasaron las eliminatorias sudamericanas con facilidad, perdiendo solo cuatro de los 18 encuentros y terminando nueve puntos por encima de Ecuador, su segundo clasificado.
Ese linaje probablemente les permitirá avanzar con facilidad en un Grupo J que incluye a Argelia, Austria y Jordania.
La prueba de fuego, no obstante, llegará más adelante en el torneo cuando Argentina se enfrente a la élite europea.
El bando de Scaloni, que abrirá su torneo contra Argelia en Kansas City el 16 de junio, no ha disputado ni un solo partido contra un equipo europeo importante desde que derrotó a Francia en la final de 2022.
Mahrez capitanea Argelia
La mayor amenaza de Argentina en el Grupo J podría provenir de Argelia, que regresa a la Copa del Mundo por primera vez desde las finales de 2014 en Brasil, donde alcanzaron los octavos de final antes de ser eliminados por Bélgica.
Los argelinos se impusieron con facilidad en las eliminatorias africanas, liderando su grupo para terminar siete puntos por delante del segundo, Uganda.
El veterano exastro del Manchester City, Riyad Mahrez, será el capitán del equipo, mientras que el veloz y habilidoso delantero del VfL Wolfsburg, Mohamed Amoura, proporcionará la principal amenaza de gol.
La campaña de Argelia en la primera fase también les da la oportunidad de saldar una vieja cuenta contra los rivales del Grupo J, Austria, 44 años después de que ambos países se enfrentaran en la fase de grupos en el Mundial de 1982 en España.
Argelia venció a Alemania Occidental y a Chile en la fase de grupos, pero fue eliminada tras que Alemania Occidental venciera a los austríacos 1-0 en un resultado mutuamente beneficioso que llevó a ambos equipos europeos a la segunda ronda.
El partido, conocido como “La deshonra de Gijón”, llevó a la FIFA a jugar todos los partidos finales de la fase de grupos simultáneamente en futuros torneos.
Los austríacos, dirigidos por el veterano alemán Ralf Rangnick y capitaneados por David Alaba del Real Madrid, regresan a la Copa del Mundo por primera vez desde 1998 tras clasificarse directamente por delante de Bosnia y Herzegovina.
La cenicienta asiática Jordania compone el grupo, haciendo su primera aparición en una Copa del Mundo tras terminar en segundo lugar por detrás de Corea del Sur en las eliminatorias asiáticas.
